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emergente Terceiro Mundo do século XX. 1
Um dos traços mais notáveis da era do subdesenvolvimento russo é que produziu, no
espaço de apenas duas gerações, uma das maiores literaturas do mundo. Além disso,
produziu alguns dos mitos e símbolos mais poderosos e duradouros da modernidade: o
Homem Comum, o Homem Supérfluo, o Subterrâneo, a Vanguarda, o Palácio de Cristal
e, finalmente, os Conselhos de Trabalhadores ou Sovietes. Ao longo de todo o século
XIX, a mais clara expressão de modernidade no solo da Rússia foi a capital imperial de
São Petersburgo. Quero aqui examinar as formas pelas quais esta cidade, este
ambiente, Petersburgo, inspirou uma série de brilhantes investigações sobre a vida
moderna. Trabalharei cronológica e historicamente, partindo da época em que
Petersburgo desenvolveu uma forma distinta de literatura para a época em que
desenvolveu uma forma distinta de revolução.
Devo confessar, logo no início, alguns dos caminhos relevantes e significativos que este
ensaio não percorre. Primeiro, ele não discute a zona rural russa, embora a grande
maioria dos russos lá vivessem e embora essa região tenha passado por
transformações peculiares no século XIX. Segundo, não discute, exceto de passagem,
o simbolismo rico e interminável que se desenvolveu ao redor da polaridade entre
Petersburgo e Moscou: Petersburgo representando todas as forças estrangeiras e
cosmopolitas que fluíram na vida russa, Moscou significando todo o acúmulo de
tradições nativas e insulares do Narod russo; Petersburgo como o Iluminismo e Moscou
como o anti-Iluminismo; Moscou como pureza de sangue e solo, Petersburgo como
poluição e miscigenação; Moscou como o sagrado, Petersburgo como o secular (ou
talvez o ateu); Petersburgo como a cabeça da Rússia, Moscou como o seu coração.
Esse dualismo, um dos eixos centrais da moderna história e cultura russa, já foi
discutido em grandes detalhes e com profundidade. 2 Ao invés de reexaminar as
contradições entre Petersburgo e Moscou, ou entre Petersburgo e o campo, escolhi
explorar as contradições internas que permeavam a vida da própria Petersburgo.
Retratarei Petersburgo de duas maneiras: como a mais clara realização do
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modo russo de modernização e, simultaneamente, como a “cidade irreal” arquetípica
do mundo moderno. *
* Não conheço a língua russa, embora tenha lido história e literatura russa por muitos anos. Esta seção deve
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