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Exploramos até aqui alguns dos modos como os autores do século XIX abordaram o
processo de modernização em desenvolvimento e o usaram como fonte de energia e
material criativo. Marx, Baudelaire e muitos outros empenharam-se em apreender este
processo histórico universal e transmiti-lo à humanidade: em transformar as caóticas
energias da mudança social e econômica em novas formas de significado e beleza, de
liberdade e solidariedade; em ajudar seus semelhantes e a si próprios a se tornarem
sujeitos e objetos da modernização. Vimos como — da fusão entre empatia e ironia,
entrega romântica e perspectiva crítica — surgiram a arte e o pensamento modernos.
Esta foi, pelo menos, a forma como isso ocorreu nas grandes cidades do Ocidente —
Londres, Paris, Berlim, Viena, Nova Iorque —, onde, ao longo de todo o século XIX,
levantes de modernização estavam acontecendo.
Contudo, o que aconteceu nas áreas fora do Ocidente, onde, apesar das pressões
crescentes do mercado mundial em expansão e do desenvolvimento simultâneo de uma
cultura mundial moderna — a “propriedade comum” da humanidade moderna, como
disse Marx no Manifesto Comunista —, a modernização não estava ocorrendo? É óbvio
que nelas os significados da modernidade teriam de ser mais complexos, paradoxais e
indefinidos. Essa foi a situação da Rússia por quase todo o século XIX. Um dos fatos
cruciais da história moderna da Rússia é que a economia do império se estagnava, em
certos aspectos até mesmo regredia, no exato momento em que as economias das
nações ocidentais davam um salto espetacular à frente. Portanto, até o dramático surto
industrial da década de 1890, os russos do século XIX experimentaram a modernização
principalmente como algo que não estava ocorrendo, ou como algo que estava
ocorrendo à distância, em regiões
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que, embora visitassem, experimentavam mais como fantásticos anti-mundos que
realidades sociais; ou ainda, quando ocorresse no país, como algo que acontecia das
formas mais irregulares, vacilantes, flagrantemente destinadas ao fracasso ou
estranhamente distorcidas. A angústia do atraso e do subdesenvolvimento
desempenhou um papel central na política e na cultura russa, da década dê 1820 ao
período soviético. Neste período de cerca de cem anos, a Rússia lutou contra todas as
questões a serem enfrentadas posteriormente pelos povos africanos, asiáticos e latino-
americanos. Podemos, pois, interpretar a Rússia do século XIX como um arquétipo do
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