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mundo, sugeriram que, quaisquer que fossem as qualidades que faltassem à
humanidade contemporânea, nossa capacidade para a empatia era imensa.
Desafortunadamente, apresentações como essas carecem da profundidade para
transformar a empatia em compreensão. Ambos os trabalhos apresentam versões
extravagantemente idealizadas do passado étnico e familiar, em que todos os
antepassados são belos, nobres e heróicos — e toda a dor, ódio e confusão derivam de
grupos de opressores “externos”. Isso contribui menos para uma consciência étnica
moderna que para um gênero tradicional de romance familiar.
Mas os fatos reais também podiam ser encontrados nos anos 70. A investigação mais
impressionante da memória étnica nesse período foi, acredito, a obra de Maxine Hong
Kingston, Woman Warrior (“Mulher Guerreira”). Para Kingston, a imagem essencial do
passado familiar e étnico não são as raízes mas os fantasmas: seu livro tem o subtítulo
“Memórias de um tempo de menina entre fantasmas”. 17 A imaginação de Kingston está
saturada da história e do folclore, da mitologia e da superstição chineses. Ela consegue
transmitir uma vivida idéia da beleza e integridade da vida aldeã na China (a vida de
seus pais), antes da Revolução. Ao mesmo tempo, faz-nos sentir os horrores de tal
existência: o livro se inicia com o linchamento de sua tia grávida e prossegue através de
uma série assustadora de crueldades socialmente impostas, abandonos, traições e
assassinatos. Ela se sente assaltada pelos fantasmas de um passado de vítimas, cuja
carga assume ao escrever sobre esse passado; compartilha com os pais o mito de uma
América como país de fantasmas, multidões de fantasmas brancos a um só tempo
irreais e magicamente poderosos; teme aos próprios pais como fantasmas — depois de
trinta anos, ela ainda não está certa de saber os nomes reais desses imigrantes,
permanecendo portanto incerta quanto a seu próprio nome —, assaltada por pesadelos
ancestrais dos quais demorará toda uma vida para despertar; ela vê a si própria se
metamorfoseando em um fantasma, perdendo sua realidade corporal ao mesmo tempo
em que aprende a perambular pelo mundo espectral, “a fazer coisas espectrais melhor
que os próprios espectros” — a escrever livros como esse.
Kingston tem a capacidade de criar cenas individuais (sejam reais ou míticas, passadas
ou presentes, imaginárias ou diretamente vividas) notavelmente diretas e
luminosamente claras. Porém, a relação entre as diferentes dimensões de seu ser
nunca é integrada ou elaborada; à medida que guinamos de um para outro plano,
sentimos que a operação da vida e da arte ainda está em processo, que ela ainda a
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