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Nada se podia igualar à ira e à indignação de Pirogov. A mera lembrança
do insulto o deixava possesso. A Sibéria e o chicote eram as menores
punições que Schiller poderia esperar. Correu para casa para mudar de
roupa e ir ter ao general, a quem com as cores mais vivas descreveria essa
rebelião do trabalhador alemão. Ele queria mandar uma petição para o
Chefe do Comando. (...)
Tudo isso teve, porém, um final surpreendente: a caminho de casa, ele
entrou numa confeitaria, comeu dois pastéis folheados, olhou através da
Abelha do Norte e partiu menos irado. Além disso, a noite um tanto fria o
convidava a passear na Nevski.
Humilhado em sua tentativa de conquista, ele é estúpido demais para aprender
do erro ou mesmo para tentar compreendê-lo. Em poucos minutos, Pirogov
esqueceu todo o caso; passeia feliz pela Nevski, imaginando a próxima conquista.
Desaparece no crepúsculo, a caminho de Sebastopol. É um típico representante
da classe que governou a Rússia até 1917.
Pishkarev, uma figura bem mais complexa, é talvez o único personagem
genuinamente trágico de toda obra de Gogol, e aquele a quem Gogol mais
entrega o coração. Enquanto o oficial persegue sua loira, seu amigo, o artista, é
tomado de amor pela morena. Ele a imagina uma grande dama e treme ao se
aproximar dela. Quando finalmente o faz, descobre ser ela de fato uma
prostituta, cínica e fútil. Pirogov, é claro, saberia imediatamente, mas
Pishkarev, um amante da beleza, carece de experiência de vida e conhecimento
de mundo para compreender a beleza como máscara e mercadoria (da mesma
forma, conta-nos o narrador, é incapaz de explorar seus quadros como
mercadorias: fica tão encantado quando as pessoas apreciam sua beleza que
deles se separa por muito menos que seu valor de mercado). O jovem artista se
recupera de seu sentimento de repulsa, primeiro, e imagina a moça como uma
vítima inocente: resolve salvá-la, inspirá-la com seu amor, levá-la para seu sótão,
onde viverão de amor e arte. Mais uma vez ele se enche de coragem, aproxima-
se dela e se declara; e, mais uma vez, ela, é claro, ri dele. Na verdade, ela não
sabe de que rir mais — se da idéia de amor ou da idéia de trabalho honesto.
Vemos, agora, que ele necessita de ajuda muito mais que ela. Destroçado pelo
abismo entre seus sonhos e a realidade com que depara, esse “sonhador de
Petersburgo” perde o controle de ambos. Pára de pintar, mergulha nas visões
provocadas pelo ópio, torna-se então um viciado e, finalmente, tranca-se no
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