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desfrutaram do patronato imperial; foram traduzidos e consultados,
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subsidiados e freqüentemente convidados a visitarem São Petersburgo por uma série
de imperadores e imperatrizes, culminando com Catarina a Grande, que visavam com
isso construir fachadas racionais e utilitaristas para seus governos. Ao mesmo tempo,
sobretudo nos impérios de Ana, Elizabete e Catarina, a nova capital foi prodigamente
decorada e embelezada, usando-se arquitetura e formas ocidentais — simetria e
perspectiva clássicas, grandiosidade barroca, jocosidade e extravagância rococó —
para transformar toda a cidade num teatro político e a vida cotidiana num espetáculo.
Dois marcos cruciais foram o palácio de Inverno, de Bartolomeo Rastrelli (1754-62), a
primeira residência imperial permanente na nova capital, e a enorme estátua eqüestre
de Pedro o Grande, o Cavaleiro de Bronze, de Etienne Falconet, instalada em 1782 na
praça do Senado, de frente para o Neva, num dos pontos centrais da cidade. Exigiam-
se fachadas de padrão ocidental para todas as construções (os estilos tradicionais
russos, com paredes de madeira e abóbadas em forma de cebola eram explicitamente
proibidos) e determinavam-se proporções de 2:1 e 4:1 para largura das ruas e altura de
edifícios, de modo a dar ao panorama urbano uma aparência de amplitude horizontal
infinita. Por outro lado, não havia qualquer regulamento para o uso do espaço por
detrás das fachadas dos edifícios, de forma que, principalmente quando a cidade
cresceu, os exteriores majestosos escondiam favelas supuradas — “capas de
civilização”, eis como Piotr Chadaaev definiu a Rússia, civilizada apenas no exterior.
Esse uso político da cultura não constituía novidade: príncipes, reis e imperadores, do
Piemonte à Polônia, estavam recrutando a arte e a ciência como instrumentos de apoio
e legitimação de seus regimes (prática que é o objeto da crítica sarcástica de
Rousseau em seu Discurso Sobre as Artes e as Ciências, de 1750). A singularidade de
São Petersburgo residia, primeiro, no gigantismo de suas proporções; segundo, na
disparidade radical, em níveis ideológico e ambiental, entre a capital e o resto do país,
uma disparidade que gerou resistência violenta e polarização duradoura; por fim, a
extrema instabilidade e volatilidade de uma cultura que brotava das necessidades e
temores de governantes despóticos. Durante todo o século XVIII, o padrão em
Petersburgo consistiu em os inovadores serem patrocinados e incentivados pela coroa
apenas para, subitamente, caírem em desgraça e serem aprisionados — como Ivan
Pososhkov, primeiro economista político da Rússia, e Dmitri Golitsin, seu primeiro teórico
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