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uma arte que seria, como disse Allen Kaprow em 1958, “preocupada e mesmo
fascinada pelo espaço e os objetos da vida cotidiana, seja os nossos corpos, roupas,
quartos ou, se necessários, a vastidão da 42th Street”. 12 Kaprow, Jim Dine, Robert
Whitman, Red Grooms, George Segal, Claes Oldenburg e outros estavam se afastando
não apenas da linguagem do expressionismo abstrato tão difundida na década de 50
como também da planura e confinamento da pintura enquanto tal.
Eles fizeram experiências com uma variedade fascinante de formas artísticas: formas
que incorporaram e transformaram materiais
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não-artísticos — sucata, entulhos e objetos colhidos na rua; ambientes tridimensionais
que combinavam a pintura, a arquitetura e a escultura — quando não o teatro e a
dança — e que criaram evocações distorcidas (em geral, numa forma expressionista)
mas vivamente reconhecíveis da vida real; happenings que saíam dos ateliês e das
galerias diretamente para as ruas, a fim de afirmar sua presença e praticar ações que
a um só tempo incorporariam e enriqueceriam a própria vida espontânea e aberta das
ruas. A obra Burning Building (“Edifício em Chamas”), de Groom, de 1959 (que
préfigura seu espetacular Ruckus Manhattan (“Manhattanem Balbúrdia”), de meados
da década de 70), bem como a obra de Oldenburg The Street: A Metamorphic Mural
(“A Rua: Um Mural Metamórfico”), de 1960, há muito desmontada mas preservada em
filme, estão entre os trabalhos mais instigantes daqueles dias vertiginosos. Numa nota
sobre The Street, Oldenburg afirmou com agridoce ironia, típica de sua arte: “A cidade é
uma paisagem que vale apreciar — malditamente necessária se você vive nela”. Sua
busca de apreciação do urbano conduziu-o a direções peculiares: “A sujeira tem
profundidade e beleza. Adoro chamuscar-me e sujar-me em fuligem”. Ele abraçou “a
imundície da cidade, os demônios da propaganda, a moléstia do sucesso, da cultura
popular”.
O fato essencial, dizia Oldenburg, era “procurar a beleza onde não se pensa que
esteja”. 13 Ora, esta última injunção tem sido um imperativo modernista permanente
desde os tempos de Marx e Engels, Dickens e Dostoievski, Baudelaire e Courbet.
Ganhou uma ressonância especial na Nova Iorque dos anos 60 porque, ao contrário da
“Cidade-Império” em constante expansão física e metafísica que inspirava as primeiras
gerações de modernistas, essa era uma Nova Iorque cuja tessitura começava a se
decompor. Mas a própria transformação que fez a cidade parecer exaurida e arcaica,
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