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do Vietnã podia ser em grande parte responsabilizada) com uma crise energética de
caráter mundial em pleno desenvolvimento (que em parte podíamos atribuir a nosso
sucesso espetacular) estava fadada a cobrar seu tributo — embora ninguém pudesse
prever no início da década de 70 a dimensão que teria esse tributo.
O colapso do boom não ameaçava a todos — os muito ricos estavam convenientemente
isolados, como de hábito —, mas a visão de todas as pessoas sobre o mundo moderno e
suas possibilidades passou a ser reformulada. Os horizontes de expansão e o
crescimento se contraíram de forma brusca: após décadas sendo alimentadas com
energia barata e abundante o suficiente para criar e recriar incessantemente o mundo,
as sociedades modernas teriam agora de aprender com rapidez como utilizar suas
limitadas fontes de energia para proteger seus recursos em decréscimo e para evitar
que todo o seu mundo ruísse. Durante a próspera década que se seguiu à Primeira
Guerra Mundial, o símbolo dominante da modernidade foi o sinal verde; no curso do
surto espetacular que se seguiu à Segunda Guerra Mundial, o símbolo central foi o
sistema federal de rodovias, em que o motorista podia cruzar o país de costa a costa
sem defrontar nenhum sinal de parada. Contudo, as sociedades modernas da década
de 70 foram forçadas a viver à sombra da
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velocidade máxima e do sinal vermelho. Nesses anos de reduzida mobilidade, os homens
e as mulheres modernos precisaram por toda a parte pensar profundamente até onde
e em que direção queriam ir, bem como buscar novos meios onde poderiam se
locomover. Foi desse processo de pensamento e de busca — um processo que apenas
começou — que brotaram os modernismos dos anos 70.
A fim de mostrar como as coisas mudaram, pretendo voltar brevemente ao extenso
debate sobre o significado da modernidade na década de 60. Uma das últimas
intervenções interessantes nesse debate, e talvez uma espécie de homenagem a ele,
foi intitulada “História Literária e Modernidade Literária”, do crítico Paul de Man. Para De
Man, que escrevia em 1969, “toda a força da idéia de modernidade” repousa no “desejo
de remover tudo o que tenha vindo anteriormente”, de modo a atingir “um novo ponto
de partida radicalmente novo, um ponto que possa ser um verdadeiro presente”. De
Man recorria como pedra de toque da modernidade à idéia nietzscheana (desenvolvida
em O Uso e o Abuso da História, 1873) de que é necessário esquecer intencionalmente
o passado com o intuito de realizar ou criar alguma coisa no presente. “O esquecimento
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