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após séculos de vida claustral, em células isoladas, Paris se tornava um espaço físico e
humano unificado. *
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Os bulevares de Napoleão e Haussmann criaram novas bases — econômicas, sociais,
estéticas — para reunir um enorme contingente de pessoas. No nível da rua, elas se
enfileiravam em frente a pequenos negócios e lojas de todos os tipos e, em cada
esquina, restaurantes com terraços e cafés nas calçadas. Esses cafés, como aquele
onde os amantes baudelaireanos e a família em farrapos se defrontaram, passaram
logo a ser vistos, em todo o mundo, como símbolos de la vie parisienne. As calçadas
de Haussmann, como os próprios bulevares, eram extravagantemente amplas, juncadas
de bancos e luxuriosamente arborizadas. 22 Ilhas para pedestres foram instaladas para
tornar mais fácil a travessia, separar o tráfico local do tráfico de longa distância e abrir
vias alternativas para as caminhadas. Grandes e majestosas perspectivas foram
desenhadas, com monumentos erigidos no extremo dos bulevares, de modo que cada
passeio conduzisse a um clímax dramático. Todas essas características ajudaram a
transformar Paris em um espetáculo particularmente sedutor, uma festa para os olhos
e para os sentidos. Cinco gerações de pintores, escritores e fotógrafos modernos (e, um
pouco mais tarde, de cineastas), começando com os impressionistas em 1860, nutrir-
se-iam da vida e da energia que escoavam ao longo dos bulevares. Por volta de 1880,
os padrões de Haussmann foram universalmente aclamados como o verdadeiro modelo
do urbanismo moderno. Como tal, logo passou a ser reproduzido em cidades de
crescimento emergente, em todas as partes do mundo, de Santiago a Saigon.
O que os bulevares fizeram às pessoas que para aí acorreram, a fim de ocupá-los?
* Em Classes Operárias e Classes Perigosas, citada na nota 21, Louis Chevalier, o venerável historiador de
Paris, faz um horripilante relato das investidas a que foram submetidos os velhos bairros centrais, nas
décadas anteriores ao projeto Haussmann: explosão demográfica, que dobrou a população, enquanto a
edificação de mansões de luxo e prédios públicos reduzia de maneira drástica o estoque de moradias;
crescente desemprego em massa, fato que. em uma era anterior ao auxílio governamental, conduzia
diretamente à morte por desnutrição; aterradoras epidemias de tifo e cólera, que atingiam sobretudo os
velhos quartiers. Tudo isso mostra por que os parisienses pobres, que lutaram tão bravamente em tantas
frentes do século XIX, não opuseram resistência à destruição dos seus velhos bairros: eles talvez desejassem
partir, como diz Baudelaire em outro contexto, para qualquer lugar longe do seu mundo.
O breve e pouco conhecido ensaio de Robert Moses, também citado na nota 21, oferece particular atração
para aqueles que saboreiam as ironias da história urbana. Na tentativa de apresentar uma lúcida e
equilibrada visão das realizações de Haussmann, Moses se autocoroa como seu sucessor e, de forma
implícita, reivindica para si ainda mais autoridade do que aquela concedida a Haussmann, para levar avante
projetos ainda mais gigantescos, após a guerra. O escrito termina com uma crítica admiravelmente incisiva e
contundente que antecipa, com espantosa precisão e fina acuidade, as objeções que serão dirigidas contra o próprio
Moses, na década seguinte, e que por fim ajudarão a tirar da cena pública os grandes discípulos de Haussmann.
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