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formas e movimentos daquele mundo. Iriam encontrá-lo num local onde bem poucos
dos modernistas da década de 50 teriam sonhado procurar: na vida cotidiana da rua.
É para essa vida que o Stephen Dedalus de Joyce aponta Com o polegar e invoca contra
a história oficial ensinada pelo senhor Deasy, representante da Igreja e do Estado: Deus
está ausente dessa história de pesadelo, sugere Stephen, mas está presente nos gritos
aparentemente rudimentares que vêm da rua trazidos ao acaso. Wyndham Lewis
estava escandalizado por tal concepção de verdade e significado, que
depreciativamente chamava “plainmanism”. * Mas para Joyce era exatamente esse o
ponto: fazer soar as incontroladas profundezas da vulgaridade urbana. Dos tempos de
Dickens, Gogol e Dostoievski à nossa era, é isso o que sempre foi o humanismo
moderno.
Se existe uma obra que expressa com perfeição o modernismo da rua nos anos 60,
trata-se do notável livro de Jane Jacobs, Morte e Vida das Grandes Cidades Norte-
americanas. O trabalho de Jacob tem sido com freqüência apreciado por seu papel na
transformação das orientações gerais do planejamento urbano e comunitário. Isso é
verdadeiro e não deixa de ser admirável, mas sugere apenas uma pequena parte
daquilo que o livro contém. Ao citar Jacobs extensamente nas próximas páginas,
pretendo transmitir a riqueza de seu pensamento. Creio que seu livro cumpriu um
papel crucial no desenvolvimento do modernismo; sua mensagem era que muito do
significado que os homens e as mulheres modernos buscavam desesperados
encontrava-se, de fato, surpreendentemente próximo de suas casas, perto da
superfície e nas imediações de suas vidas: estava bem ali, bastando que soubéssemos
procurar. 11
Jacobs desenvolve seu ponto de vista com ilusória modéstia: tudo o que faz é falar
sobre a vida do dia-a-dia. “O trecho da Hudson Street onde moro é diariamente o
cenário de um intrincado bale na calçada.”
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Em seguida, ela descreve vinte e quatro horas na vida de sua rua e, é evidente, de sua
própria vida nessa rua. Sua prosa soa freqüentemente linear e quase ingênua. Na
verdade, porém, ela está trabalhando com um gênero importante da arte moderna: a
montagem urbana. À medida que percorremos seu ciclo vital de vinte e quatro horas, é
* De plain man, “homem raso”. (N. T.)
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