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político secular — para apodrecerem na fortaleza Pedro-Paulo, a bastilha de
Petersburgo, cuja torre dominava o horizonte da cidade (e ainda hoje domina); em
pensadores serem trazidos do Ocidente, festejados e adulados apenas para, em curto
prazo, serem deportados; em jovens serem enviados para estudar
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na Sorbonne, em Glasgow ou na Alemanha, para, abruptamente, serem chamados de
volta e proibidos de continuar a estudar; em imensos projetos intelectuais serem
iniciados com grande alarde para em seguida serem bruscamente interrompidos —
como a tradução e edição russa da Enciclopédia de Diderot, em andamento à época do
levante camponês de Pugachev, suspensa na letra k e nunca mais retomada.
Apavorados ante as ondas revolucionárias que varreram a Europa após 1789, Catarina
a Grande e seus sucessores retrocederam. Exceto no breve período de alianças entre
Alexandre I e Napoleão, aliança que incentivou iniciativas liberais e constitucionais no
interior da burocracia imperial, o papel político da Rússia, durante todo o século XIX, foi
o de ser a vanguarda da contra-revolução européia. Mas esse papel encerrava
paradoxos. Primeiro, implicou atrair os pensadores reacionários mais dinâmicos e
capazes — De Maistre e todo um espectro de românticos alemães —, porém isso
apenas enredou a Rússia, ainda mais profundamente, naqueles impulsos e energias
ocidentais que o governo tentou estender. Segundo, o levée-en-masse contra Napoleão
em 1812, embora tivesse gerado ondas de histeria, xenofobia, obscurantismo e
perseguição, varreu ironicamente, devido ao próprio sucesso, toda uma geração de
russos — vale dizer, uma geração de nobres e oficiais jovens — às ruas de Paris e
infundiu nos veteranos que retornavam (os protagonistas de Guerra e Paz, de
Tolstoi) o entusiasmo pela reforma, a mesma reforma cujo esmagamento tinha
provocado sua ida ao Ocidente. De Maistre, como ilustram suas palavras citadas na
introdução deste capitulo, percebeu algo desse paradoxo: por um lado, ele achava,
ou queria achar, que a serena magnificência dos palácios no centro da cidade
prometiam abrigo da tempestade; por outro, temia que aquilo tudo de que fugira
poderia estar perseguindo-o lá, refletido e ampliado pelo vasto cenário da cidade.
Tentar escapar da revolução estando ai poderia acabar sendo tão inútil quanto
escapar do sol.
A primeira centelha se acendeu a 14 de dezembro de 1825, logo após a morte de
Alexandre I, quando centenas de membros reformistas das guardas imperiais — os
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