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início e em meados dos anos 60, uma notável aliança de grupos díspares e em geral
antagônicos — jovens e velhos, radicais e reacionários, judeus, italianos, WASPs,
porto-riquenhos e chineses — lutou fervorosamente durante anos e por fim, para seu
próprio espanto, venceu e conseguiu varrer do mapa o projeto de Moses.
Esse triunfo épico sobre Moloch deixou uma súbita profusão de espaços de primeira
qualidade disponíveis a aluguéis incomumente baixos, que se revelaram ideais para a
população artística em rápido crescimento, em Nova Iorque. No final da década de 60 e
no início da de 70, milhares de artistas para aí se mudaram e, em poucos anos,
transformaram essa região anônima no principal centro de produção artística do
mundo. Essa surpreendente transformação infundiu nas ruas lugubres e decadentes
do Soho uma vitalidade e uma intensidade singulares.
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Boa parte da aura do bairro deriva de sua interação entre as ruas e edificações
modernas do século XIX e a arte do final do século XX que é criada e exposta em seu
interior. Outra maneira de enfocá-lo seria como uma dialética dos antigos e dos novos
modos de produção do bairro: fábricas que produzem cordões, cordas e caixas de
papelão, pequenas peças de máquinas e pequenos aparelhos, que coletam e
processam papel usado, retalhos e sucata, e formas de arte que coletam, prensam,
ligam e reciclam tais materiais de maneira própria e muito especial.
O Soho surgiu também como uma arena para a libertação das mulheres artistas, que
irromperam em cena em número sem precedentes, com talento e autoconfiança
inéditos, lutando para estabelecer sua identidade num bairro que brigava para firmar a
sua própria. Sua presença individual e coletiva está no âmago da aura do Soho.
Tempos atrás, numa tarde de outono, vi uma adorável jovem num vestido encantador
cor de vinho, que visivelmente voltava da parte alta de Manhattan (de um espetáculo,
uma premiação, um trabalho?), subindo os longos lances de escada que levavam à
sua água-furtada. Com um braço, ela segurava uma vasta sacola de compras, de onde
se projetava um pão francês; no outro, delicadamente equilibrado no ombro, um grande
feixe de estiradores de um metro e meio de comprimento: uma expressão perfeita, me
pareceu, da moderna sexualidade e espiritualidade de nosso tempo. Mas, logo ao
dobrar da esquina, emboscara-se uma outra figura moderna arquetípica, o agente
imobiliário, cujas frenéticas especulações na década de 70 fizeram muitas fortunas no
Soho e expulsaram de suas casas muitos artistas os quais não tinham esperanças de
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