del aprendizaje

Evaluación formativa como
retroalimentación
La corrección del curso en la navegación como se
señala más arriba es un ejemplo de un sistema de
“retroalimentación”, desarrollado originalmente en el
campo de la ingeniería de sistemas (véase Wiener,
1948). Wiener observó que el efecto del “bucle de
retroalimentación” consiste a veces en conducir el
sistema más lejos en la dirección en la que ya va,
como el crecimiento de la población con una alimentación
abundante y sin depredadores, o espirales
inflacionistas del precio / salario en la economía. Tal
retroalimentación se llama “retroalimentación positiva”,
porque el efecto de la retroalimentación y la tendencia
del sistema funcionan en la misma dirección.
En otras situaciones, el efecto de la retroalimentación
es oponerse a la tendencia, restaurar la estabilidad
llevando al sistema a un estado constante, como con
el crecimiento de la población cuando el suministro
de alimentos es limitado o el termostato que regula
la temperatura de la habitación familiar. Los ingenieros
llaman a esto “retroalimentación negativa”, puesto
que sus efectos están en dirección opuesta a la
tendencia del sistema. En ingeniería, la retroalimentación
positiva es inútil porque implica una inestabilidad
que conduce a un crecimiento o derrumbamiento
explosivo. En cambio, la retroalimentación negativa
ayuda a restaurar la estabilidad del sistema.
La metáfora de la “retroalimentación” está extendida
en la educación pero es importante observar que hay
diferencias significativas entre el uso del término en
la ingeniería y en la educación. Primero, para un ingeniero,
la retroalimentación supone que el sistema
debe poder utilizar la información para afectar su desempeño:
“la retroalimentación es información sobre
la brecha entre el nivel real y el nivel de referencia de
un parámetro del sistema que se utiliza para alterar
la brecha de alguna manera” (Ramaprasad, 1983:4).
En cambio, en la educación el término “retroalimentación”
es de uso frecuente para describir cualquier
información dada a un alumno sobre su desempeño,
con independencia de si esa información tiene la capacidad
de alterar la brecha (Sadler, 1989). Es decir,
si utilizamos el término como un ingeniero, la retroalimentación
no es solo información dada a los estudiantes
sobre su desempeño; debe dirigir sus acciones
futuras de manera productiva.
En segundo lugar, no sólo el término “retroalimentación”,
sino también los calificadores “positiva” y “negativa”,
se aplican de manera algo diversa. En la ingeniería,
se refieren al efecto de la retroalimentación
en lo referente a la tendencia del sistema. En cambio
en la educación, los términos tienden a ser utilizados
como juicios de valor sobre los efectos de la retroalimentación.
La retroalimentación que sugiere que
el alumno va por el buen camino, reforzando así el
aprendizaje, se describiría como “positiva” tanto por
los educadores como por los ingenieros. Sin embargo,
consideremos la situación en la cual un estudiante
recibió evaluaciones críticas, se esforzó menos,
consiguió evaluaciones incluso peores y se esforzó
incluso menos, desinteresándose en última instancia
del aprendizaje en su conjunto. Para un educador,
este es un ejemplo de retroalimentación negativa,
pero para un ingeniero ésta es una retroalimentación
positiva, puesto que conduce el sistema (estudiante)
en la dirección en la que ya se estaba dirigiendo.
Tercero, y quizá más importante, en educación
deseamos promover el desarrollo de la autonomía
en el aprendizaje, para que los estudiantes puedan
desarrollar sus propias capacidades de autorregulación
del aprendizaje de modo que su necesidad de
retroalimentación disminuya. En cambio, nadie
criticaría el termostato de una habitación porque la
caldera todavía no haya aprendido cuándo decidir si
apagarse o encenderse por sí misma.
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