del aprendizaje

la relación entre la investigación y la práctica, por el
contrario, ha sido difícil y no muy productiva. El capítulo
prosigue con un análisis de la perspectiva actual
dominante sobre el aprendizaje en entornos educativos
que pueden orientar el diseño de ambientes de
aprendizaje innovadores, e incluye como ilustración
un ejemplo para la solución de problemas matemáticos
en la escuela primaria superior. Concluyo con
algunas observaciones finales e implicancias del análisis
para las políticas.
Principales conceptos del aprendizaje
a lo largo del siglo XX
El conductismo
La comprensión conductista del aprendizaje se originó
en los Estados Unidos (EE. UU.) a principios del
siglo XX, donde llegó a dominar durante la primera
parte del siglo. La idea básica de la perspectiva conductista
es que el aprendizaje consiste en un cambio
en el comportamiento basado en la adquisición, el
fortalecimiento y la aplicación de las asociaciones entre
los estímulos del entorno (p. ej., la presentación
de “3 + 3”) y las respuestas previsibles de las personas
(la respuesta “6”), denominadas vínculos o conexiones
estímulo-respuesta. Esta opinión es la base
de una familia de teorías del aprendizaje conductistas
que varían especialmente en los mecanismos que influyen
en la determinación de los vínculos estímulorespuesta.
En materia de educación, los dos conductistas
más importantes fueron Thorndike y Skinner.
La variante de conductismo de Thorndike dominó en
los primeros decenios del siglo XX y se suele denominar
“conexionismo”. Para Thorndike, las conexiones
entre los estímulos y las respuestas están controladas
por diferentes leyes de aprendizaje, la más importante
de las cuales fue la “ley del efecto”: una respuesta
a un estímulo se fortalece o refuerza cuando
es seguida de un efecto positivo gratificante y esto
se produce de forma automática y sin intervención de
ninguna actividad consciente. Por ejemplo: “¿Cuánto
es 16 + 9?”. Pedro responde: “25”. El docente refuerza:
“Eso es correcto, Pedro”. La segunda ley principal
—los vínculos estímulo-respuesta se refuerzan con
el ejercicio y la repetición— es la “ley del ejercicio”.
No es difícil ver la relación directa entre esa visión del
aprendizaje y los programas de “ejercicio y práctica”.
En esa época, Thorndike influyó mucho en la educación,
en especial con su libro de 1922 The Psychology
of Arithmetic [La psicología de la aritmética].
Skinner (1953) elaboró su variante de conductismo
conocida como “condicionamiento operante” hacia
mediados del siglo. A diferencia de Thorndike, Skinner
distinguió entre el comportamiento suscitado por
los estímulos externos y el comportamiento operante
iniciado por la persona (p. ej., asumir de manera espontánea
una posición correcta durante el servicio en
el tenis). Recompensar (el entrenador dice “excelente”)
lo correcto (la correcta posición del cuerpo) del
comportamiento más complejo en su conjunto (realizar
un servicio correcto) lo refuerza y hace que sea
más probable que vuelva a ocurrir. Quienes refuerzan
controlan así la ocurrencia de los comportamientos
parciales deseados y esto se denomina “condicionamiento
operante”.
Skinner sostuvo que su condicionamiento operante
era aplicable inmediatamente al aprendizaje en el
aula, a pesar de que se basaba en experimentos con
palomas y otros animales. El aprendizaje es considerado
como las etapas o aproximaciones sucesivas del
comportamiento complejo previsto, como el correcto
servicio en el tenis. Está guiado por el refuerzo del
comportamiento apropiado pero parcial producido
por la persona o suscitado por el docente mediante
diferentes adaptaciones de la situación. La aplicación
más conocida de la teoría de Skinner a la educación
se da en la “instrucción programada”, en la cual la
La naturaleza del aprendizaje: Usando la investigación para inspirar la práctica 35