del aprendizaje

Puesto que el conocimiento y con él, el aprendizaje,
se han vuelto fundamentales, la manera y el grado
en que los conocimientos se adquieren han pasado
a un primer plano. No obstante y como lo evidencia
incluso este rápido resumen de acontecimientos importantes
que afrontan las sociedades de comienzos
del siglo XXI, las tendencias en sí mismas y los conocimientos,
los valores y las actitudes que pueden
aprenderse son complejos y multidimensionales.
Sentar las bases para el aprendizaje a lo
largo de toda la vida
Estos poderosos factores económicos y sociales y la
preocupación por el hecho de que la educación formal
inicial es insuficiente por sí sola para responder
a ellos han sustentado el surgimiento del concepto
más amplio de “aprendizaje a lo largo de toda la vida”
(ver p. ej., OCDE, 1996). Este concepto reconoce que
el aprendizaje no es exclusivo de los primeros años,
sino que continúa durante toda la vida; reconoce que
el aprendizaje tiene lugar no solo en las escuelas y las
universidades, sino en diferentes entornos de aprendizaje
formal, no formal e informal. Diferentes argumentos
pueden adelantarse en torno al aprendizaje
durante toda la vida (Istance y otros, 2002). Para algunos
analistas, los argumentos económicos e instrumentales
han dominado excesivamente el discurso
político y nos recuerdan que el aprendizaje a lo largo
de toda la vida debería reconocer igualmente “que
cada persona tiene un potencial de aprendizaje” (Longworth
y Davis, 1996: 21) y es “un ingrediente esencial
para el crecimiento y el desarrollo de la persona”
(Jarvis, 2009). En este espíritu, el minucioso aprendizaje
a largo de toda la vida debe considerarse como
un medio no solo para dirigirse hacia una economía
dinámica, sino también para la participación eficaz de
la comunidad y la sociedad, la democracia participativa
y para disfrutar de vidas con sentido.
No obstante, la amplia extensión del aprendizaje a lo
largo de toda la vida así como el alcance y la calidad
de la enseñanza inicial durante los años de formación
son cruciales para el aprendizaje más adelante en la
vida (Gorard, 2009; Hargreaves, 2003). Los conocimientos,
las habilidades, los valores y las actitudes
adquiridos durante las primeras fases de la vida proporcionan
la base para formar el hábito de aprender a
lo largo de toda la vida. Por lo tanto, las escuelas son
organizaciones clave de la sociedad del aprendizaje, si
bien se ha tendido a ignorar su contribución para sentar
las bases del aprendizaje a lo largo de toda la vida.
Una razón importante de ello es que gran parte del
discurso educativo está concentrado en las escuelas,
por lo que los partidarios del aprendizaje durante toda
la vida han decidido enfocarse en las edades y etapas
posteriores. Paradójicamente, el resultado es que se
olvida la verdadera ambición del aprendizaje para toda
la vida, que debe ir “de la cuna a la tumba”, y se lo
equipara implícitamente a la prolongación de la educación
y formación terciarias (OCDE, 2005).
¿Qué significa sentar las bases para el aprendizaje a
lo largo de toda la vida? Para medir el éxito de las escuelas
en conseguirlo, un parámetro clave es el grado
en que dotan a los jóvenes tanto de una verdadera
base de conocimientos como de las competencias
del siglo XXI que se esbozan a continuación.
Competencias del siglo XXI
Las principales tendencias en las sociedades y las
economías esbozadas más arriba han centrado su
atención cada vez más en los exigentes tipos de
aprendizaje que pueden resumirse como “habilidades
o competencias del siglo XXI”. Esto nos lleva a
la atención que se ha puesto en los “resultados” y
al poco interés en definir a qué resultados hay que
otorgar prioridad. Las habilidades de pensamiento de
orden superior son cada vez más esenciales en el lu-
La naturaleza del aprendizaje: Usando la investigación para inspirar la práctica 21