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25 ème Colloque de l’Association Internationale de Climatologie, Grenoble 2012Tableau 2 : Les hivers 1877 à 1880 d’après Paulin Lebas (Lebas, 2003-2012).Nombre de jours de gelNombre de jours avecchute de neigeNombre de jours avecun manteau neigeux1877 38 18 231878 61 28 471879 90 43 721880 90 14 76Les deux premiers sont plutôt doux et peu à moyennement neigeux. Les deux suivant sontrudes. 1879 est très neigeux alors que 1880 est très sec. Dans le détail, les deux premiershivers sont doux, puisqu’il ne gèle que respectivement 38 et 61 jours, des chiffres très faiblespour une région de moyenne montagne comme l’Ardenne. Les chutes de neige y sont ellesaussi relativement rares, tout comme la persistance du manteau neigeux. Les deux hiverssuivant sont bien différents ; 1879 est un hiver très long et très neigeux, puisqu’il neigequasiment toutes les semaines entre début novembre et fin mars (43 jours de chutes deneiges). Néanmoins, il s’agit parfois de neiges éphémères, le manteau neigeux disparaissantde nombreuses fois durant l’hiver, avant de se reformer par la suite. L’hiver 1880 suit un autreschéma, bien que très froid et très long comme le précèdent, il est aussi très sec (figure 2). Leschutes de neige se concentrent uniquement au début des quatre périodes de grands froids quivont se succéder durant l’hiver (exception faite du mois de décembre, plus neigeux). Enrevanche, bien que faible, ces chutes de neige suivies d’un grand froid permettent lapersistance d’une couche de neige de façon exceptionnellement longue (76 jours).Figure 2 : Déroulement météorologique de l’hiver 1879-1880 rapporté par Paulin Lebas (Lebas, 2003-2012).3. Relever le temps qu’il fait, un acte subjectifCes relevés montrent-ils « directement » le réel météorologique ? On pourrait le croireaprès les deux présentations succinctes que nous venons de faire, à dessein. Or de même quele cadrage d’une photographie est toujours choisi (on ne prend en photo que ce que l’on veutmontrer), de même des phénomènes météorologiques identiques sont vus et perçusdifféremment. Noter le temps qu’il fait dépend foncièrement de l’observateur. Nous allons àprésent montrer à quel point les observations des deux météophiles sont subjectives. Et c’estjustement cette subjectivité qui retient notre attention car elle est révélatrice des interactionsentre climat et sociétés.Soulignons tout d’abord que les deux météophiles ont noté les jours de neige. Cesphénomènes météorologiques faisaient certainement grande impression, aussi bien enmoyenne montagne que sur le littoral. La date des premières neiges est souvent plus précocedans les Ardennes, ce qui s’explique certainement par l’altitude. Quant au manteau neigeux, il388