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25 ème Colloque de l’Association Internationale de Climatologie, Grenoble 2012CHANGEMENTS CLIMATIQUES ET CRUES TORRENTIELLES ENMONTAGNE : QUELLES RELATIONS ?Bruno WILHELM, Fabien ARNAUD, Pierre SABATIER, Charline GIGUET-COVEXet Jean-Jacques DELANNOYEDYTEM, Université de Savoie-CNRS, Pole Montagne, Campus Scientifique, Le Bourget du Lac, France,bruno.wilhelm@univ-savoie.frRésumé : Aujourd’hui une augmentation de l’intensité des extrêmes hydrologiques est attendue avec leréchauffement global. Cependant peu d’observations permettent d’étayer cette théorie alors que les cruestorrentielles qui en résultent sont dangereuses pour les populations de montagne. L’évolution de la fréquence etde l’intensité des crues passées, reconstituée à partir de l’étude de séquences sédimentaires de lacs d’altitude,suggère que sur l’ensemble des Alpes françaises la fréquence de crue à l’échelle centennale à millénialeaugmente en période froide, probablement en lien avec une cyclonicité plus importante. L’intensité des cruesaugmente également au cours des périodes froides dans les Alpes du Sud, en lien probablement avec des phasesnégatives de l’Oscillation Nord-Atlantique, alors que l’intensité augmente au cours des périodes chaudes dansles Alpes du Nord.Mots-clés : Crues torrentielles, fréquence et intensité de crue, changements climatiques, sédiments lacustres.Abstract: Climatic changes and mountain-torrent floods: what relations?Today an increasing intensity of hydrological extremes is theoretically expected with the global warming.However, the lack of observations does not allow to backup this theory. Sedimentary sequences of high-elevationlakes are here used to reconstruct the past evolution of flood frequency and intensity. Results suggest that theflood frequency over a centennial-to-millennial time-scale increases during cold periods over the whole FrenchAlps, probably owing to a more important cyclonic activity. In the Southern Alps, the flood intensity increasesalso during the colder periods, probably in link to negative phases of the North Atlantic Oscillation while theflood intensity increases in the Northern Alps during warmer periods.Keywords: Mountain-torrent floods, flood frequency and intensity, climate changes, lake sediments.IntroductionLes crues torrentielles résultent de précipitations intenses et de courtes durées qui seconcentrent très rapidement dans les bassins versants de montagne, de petite taille et à fortepente (Merz et Blöschl, 2003). La montée brutale des eaux, les forts débits et l’importantequantité de matériaux charriés rendent ces événements particulièrement dangereux etdommageables pour les populations de montagne (OCDE, 2007). Aujourd’hui, l’évolution del’aléa torrentiel devient une question préoccupante (ONERC, 2008) dans un contexted’augmentation attendue des événements extrêmes avec le réchauffement global (IPCC, 2007)et de densification du bâti dans les zones à risque, rendant les populations de montagne plusvulnérables (Béniston et Stephenson, 2004 ; OcCC, 2007). Cependant les rapports traitant del’évolution des risques naturels dans les Alpes n’évoquent pas de tendance significative quantà l’évolution des crues torrentielles (OcCC, 2007), essentiellement par manque de donnéesdisponibles et la difficulté d’en acquérir (ONERC, 2008). En effet les précipitations àl’origine des crues torrentielles sont le plus souvent associées à des événements convectifslocalisés, et nettement plus importantes en altitude où peu de stations météorologiques sontimplantées (Kieffer-Weisse et Bois, 2001). De plus il n’existe pas de suivi continu desystèmes torrentiels, à l’exception de quelques bassins expérimentaux (ONERC, 2008).Nous proposons ici d’étudier les sédiments de lacs d’altitude, conjointement aux archiveshistoriques, pour évaluer le rôle des changements climatiques passés sur l’aléa torrentiel dansles Alpes françaises. Les lacs agissent comme des pièges à sédiment en retenant les matériauxcharriés par le torrent. Au cours d’un événement de précipitations intenses, l’augmentationimportante et brutale du débit d’un torrent entraîne une augmentation de sa capacité d’érosion769