Psychologie de la manipulation et de la soumission

20 PSYCHOLOGIE DE LA MANIPULATION ET DE LA SOUMISSION
100
Taux d’obéissance (en %)
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Hommes
Femmes
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Intensité graduelle des chocs
Figure 1.3
Courbes d’obéissance des hommes et des femmes
Comme on peut le voir, le comportement des hommes et des femmes est
strictement identique. Les premières désobéissances interviennent aux alentours
du dizième curseur (150 volts) à partir du moment où on entend la
victime crier. Lorsqu’elle ne se manifeste plus au vingt-quatrième curseur
(360 volts), la courbe devient invariante. Il n’y a donc pas de différence entre
les hommes et les femmes. Pourtant, Milgram s’attendait à plus de soumission
de la part des femmes en raison de leur appartenance aux groupes des
dominés. Il est à noter que cette absence de différence dans les taux d’obéissance
des hommes et des femmes a été observée plusieurs fois (Costanzo,
1976 ; Shanab et Yahya, 1978 ; Schurz, 1985). Néanmoins, cet effet du genre
sur l’obéissance est inconstant puisque certaines recherches ont montré que
les femmes obéissaient plus à l’expérimentateur. Ainsi, Sheridan et King
(1972) ont mis en évidence, dans une situation plus « réaliste » où la victime
des chocs électriques n’était pas un être humain mais un chiot auquel on
administrait de réelles décharges électriques afin de le conduire à discriminer
deux lumières de couleurs différentes, que 100 % des femmes ont obéi
jusqu’au bout (450 volts) contre 54.0 % chez les hommes. Les femmes
obéissent plus dans cette expérience mais soyons prudents dans la généralisation.
D’autres recherches ont montré l’effet inverse. Ainsi, Kilham et
Mann (1974) ont montré, dans le cadre d’une réplication stricte du paradigme
de Milgram, que 68 % des hommes se sont conformés totalement aux
consignes de l’autorité contre 40 % chez les femmes. Hormis ces quelques
inconsistances, on n’observe pas de différence dans le taux d’obéissance
entre les hommes et les femmes. Il semble toutefois que des variables culturelles
(l’expérience de Kilham et Mann a été réalisée en Australie) ou des
variantes dans la méthodologie (l’expérience de Sheridan et King a été
conduite avec un autre type de victime) peuvent induire des effets contrastés
entre les hommes et les femmes.