Psychologie de la manipulation et de la soumission

LA SOUMISSION À L’AUTORITÉ : L’OBÉISSANCE À MOINDRE COÛT 31
responsabilité et les considérations morales ne serviraient plus de guide à
son comportement comme dans les situations où les comportements qu’ils
auraient à produire ne seraient pas exigés par une autorité mais sous la
responsabilité du sujet lui-même. Ce passage de l’état autonome où le sujet
se perçoit comme l’auteur, le responsable de ses actes à celui d’état agentique
où le sujet ne se perçoit plus que comme l’agent exécutif d’une autorité
possédant le niveau de responsabilité serait obtenu, selon Milgram, par le
contexte expérimental dans lequel serait inséré le sujet.
Ce niveau de responsabilité personnelle a fait l’objet d’évaluations de la
part de Milgram mais aussi d’autres chercheurs (Mantell, 1971). Ces évaluations
montrent en effet que les sujets obéissants ont plus tendance que les
désobéissants à ne pas s’auto-attribuer la responsabilité de leurs actes et à
l’attribuer à l’expérimentateur ou à la victime (qui ne faisait pas d’efforts,
qui n’écoutait pas, qui avait accepté le principe de l’expérience). Une recherche
de Blass (1996) montrera d’ailleurs qu’il y a une certaine « empathie »
dans l’appréciation de ce niveau de responsabilité. Ce chercheur a demandé à
ses sujets (des étudiants) de visionner un extrait de la cassette vidéo de
l’expérience de Milgram où on voyait un seul individu dans la situation de
base. On arrêtait alors la vidéo et on disait aux sujets que 65 % des personnes
étaient allées jusqu’au bout (450 volts). Selon les conditions, on rajoutait que
la personne vue sur la vidéo était une de ces personnes ou qu’elle s’était arrêtée
à 210 volts et avait refusé de continuer. On demandait aux sujets de juger
de la responsabilité de l’expérimentateur, du sujet et de l’élève dans ce qui
arrivait (attribution d’un pourcentage à chacun jusqu’à un total de 100). Les
résultats qui furent obtenus sont présentés dans le tableau 1.4 ci-dessous. Ils
présentent les moyennes des taux de responsabilité attribuée à chacun des
trois protagonistes de l’expérience selon la condition d’obéissance ou de
désobéissance.
Expérimentateur Sujet Élève
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Sujet désobéissant 35.3 52.2 12.5
Sujet obéissant 59.7 31.3 19.0
Tableau 1.4
Moyennes de l’attribution de responsabilité à chaque acteur
selon l’information sur le comportement du sujet (en %)
À l’évidence, les sujets sont en mesure d’opérer un transfert du niveau de
responsabilité personnelle du sujet selon son comportement. Lorsqu’il y a
obéissance, c’est la responsabilité de l’expérimentateur qui est le plus
souvent avancée tandis que c’est celle du sujet lorsqu’il y a désobéissance.
Cette « perte d’autonomie » distingue ici les deux groupes de sujets.