Psychologie de la manipulation et de la soumission

68 PSYCHOLOGIE DE LA MANIPULATION ET DE LA SOUMISSION
naturelles. Si l’on pousse un tel raisonnement dans ses retranchements, le
laboratoire permettrait d’exprimer un registre comportemental qui n’existerait
que dans ce contexte. Ailleurs, notamment en condition naturelle, cet
effet d’influence de l’autorité ne s’observerait pas à un tel niveau. Si
l’histoire est là pour nous faire douter de la pertinence d’une telle argumentation,
elle n’en constitue pas pour autant une preuve expérimentale. Pour cette
raison, des chercheurs ont tenté d’évaluer l’effet de la soumission à l’autorité
en situation naturelle, dans un contexte habituel pour les sujets.
La plus marquante de toute est sans aucun doute la recherche menée par
Hofling, Brotzman, Dalrymphe, Graves et Pierce en 1966 notamment en
raison de la caractéristique des sujets utilisés (des infirmières) et du lieu dans
lequel leur comportement de soumission a été testé (l’hôpital). Il arrive
parfois que le statut des infirmières soit contesté par le comportement des
médecins. C’est le cas lorsque le médecin viole les règles d’une procédure
dont les infirmières ont habituellement la charge ou lorsqu’il leur ordonne de
procéder à quelque chose qui contrevient à leurs principes professionnels.
On peut se demander si une infirmière obéira à l’injonction de donner un
médicament à un malade lorsque cette demande émane d’un inconnu qui lui
téléphone en se présentant comme un médecin sachant que : 1) la personne
est étrangère à l’infirmière, 2) la procédure de prescription par téléphone
contrevient aux règles de prescription à l’hôpital, 3) le médicament prescrit
n’appartient pas à la liste de médicaments autorisés dans le service, enfin
4) la dose prescrite est, sans ambiguïté, excessive. Afin de tester expérimentalement
la réaction des infirmières, Hofling et ses collaborateurs ont
imaginé et mis en place la procédure suivante menée auprès de trentequatre
infirmières d’hôpitaux publics et privés américains.
En condition expérimentale, des boîtes de médicaments étaient placées
dans l’armoire à pharmacie de différents services et les indications suivantes
étaient portées sur ces boîtes : « Astroten, capsules de 5 mg, dosage ordinaire
5 mg, dose journalière maximale 10 mg ». À l’aide d’un enregistrement,
l’expérimentateur téléphonait au sujet (l’infirmière de garde) et se
présentait comme un médecin (« Je suis le Dr Hanford » : nom totalement
inconnu dans le service) qui disait venir visiter un patient du service (un
patient véritablement en soin dans le service). Ensuite, l’expérimentateur
demandait à l’infirmière d’aller vérifier dans l’armoire à pharmacie si le
médicament (Astroten) avait été reçu. Lorsque l’infirmière revenait pour
confirmer la présence du médicament, l’expérimentateur lui demandait
d’administrer au patient 20 mg (le double de la dose maximale autorisée) et
disait qu’il signerait la prescription ultérieurement mais qu’il fallait que le
malade la reçoive pour que cela commence à faire de l’effet lorsqu’il arriverait
dans dix minutes. L’expérimentateur remerciait ensuite l’infirmière et
raccrochait.