Psychologie de la manipulation et de la soumission

LA SOUMISSION À L’AUTORITÉ : L’OBÉISSANCE À MOINDRE COÛT 81
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
en postant une carte pré-timbrée et en mentionnant son adresse. Sur chaque
carte, apparaissait une marque permettant d’identifier l’identité du prescripteur.
Cela permettait de savoir précisément le taux de personnes qui, dans
chaque groupe, suivaient ce conseil pourtant non problématique. Les résultats
obtenus sont encore ici très éloquents puisque la recommandation a été
suivie par 54 % des patients lorsque le dentiste la formulait, contre 35 %
lorsqu’il s’agissait de l’assistante dentaire et enfin 18 % lorsqu’il s’agissait
de la secrétaire.
L’ensemble des recherches présentées dans cette dernière partie consacrée
aux effets comportementaux qu’exercent sur nous ces figures de l’autorité
que nous côtoyons quotidiennement montre bien à quel point une large
variété de nos comportements est affectée par les personnes qui nous
semblent posséder l’autorité ou qui sont dépositaires, par délégation, de cette
autorité. De cette manière, on peut expliquer peut-être plus facilement les
effets de soumission dans la mesure où ces résultats semblent prouver qu’il y
a un registre de comportements automatiques, spontanés qui s’expriment
lorsque nous sommes confrontés à une demande implicite ou explicite d’une
autorité. Si cette réponse est aussi automatique, elle permet donc de
comprendre pourquoi, dans une situation plus problématique, où l’autorité
est insistante, où elle nous exhorte à obéir, nous avons tant de peine à la
défier.
Pour Zimbardo (1974), ces résultats expérimentaux qui mettent en
évidence l’effet de la situation et des symboles de l’autorité sur le comportement
des sujets, sont ceux qui éclairent le plus la façon dont nous parvenons
à obéir à un acte aussi grave que celui que Milgram parvenait à faire accomplir
par ses sujets. Pour Zimbardo (1974), situation et symboles se combinent
et l’obéissance ne doit pas être perçue uniquement en référence à l’acte de
conformisation d’un individu mais comme le résultat d’un processus long
par lequel la rationalité du pouvoir, de la dominance et de l’autorité s’est
inscrite en lui. Nous sommes contrôlés par des symboles, des règles et nous
n’avons de cesse que de civiliser nos enfants comme le font nos institutions
comme l’école où sans cesse il nous faut respecter une autorité, se plier aux
règles, etc. S’il y a soumission aussi spontanée à l’autorité, c’est parce que
nous-mêmes participons à la création de ces symboles mythiques de l’autorité,
que nous vivons dans l’illusion d’un contrôle personnel, sans admettre
que les normes de situation nous contraignent et aussi parce que l’on pense
que les mauvaises choses sont produites par de mauvaises gens agissant avec
de mauvais mobiles. À vivre avec de tels mythes nous n’aurions pas songé à
interroger le fonctionnement de nos systèmes sociaux, institutionnels et
organisationnels qui, subtilement, cachent en eux, derrière leur légitimité
incontestable, car visant le bien de tous, les défauts de leurs avantages : la
difficulté sinon l’impossibilité de contrôler réellement nos actes selon notre
conscience.