Psychologie de la manipulation et de la soumission

40 PSYCHOLOGIE DE LA MANIPULATION ET DE LA SOUMISSION
l’expérimentateur se rendait dans la salle à côté de celle où il avait accueilli
le sujet et lui présentait l’élève lui aussi désigné comme un étudiant (comme
toujours cet élève était un compère de l’expérimentateur), puis, prétextant un
problème technique, l’expérimentateur quittait la salle. Le sujet et l’élève se
retrouvaient donc ensemble. Selon le cas, le compère-élève engageait ou
n’engageait pas la conversation avec le sujet. Lorsqu’il l’engageait, celle-ci
durait, selon les conditions, 3, 6 ou 12 minutes. Les questions que posait le
compère s’enchaînaient dans un ordre établi à l’avance. En condition de 3 et
6 minutes, le compère questionnait le sujet sur ses études tandis qu’en situation
de conversation longue (12 minutes), le compère lui posait des questions
qui prenaient un tour de plus en plus intime au fur et à mesure que le temps
passait (d’où il venait, ce qu’il voulait faire, etc.). Après le retour de l’expérimentateur
(quasi immédiat en condition de non-conversation ou après 3, 6 et
12 minutes dans les autres cas), celui-ci leur expliquait en détail l’objectif et
la méthode de l’expérience. Ici, les chercheurs se sont conformés strictement
au paradigme de Milgram.
Contrairement à l’expérience de Milgram, le choc maximum que pouvait
administrer le sujet était de 390 volts. Dans la mesure où le taux d’obéissance
ne constituait pas la réponse comportementale recherchée par les chercheurs,
le tableau ci-dessous (tableau 1.6) ne présente que le voltage moyen
auquel sont parvenus les sujets.
Durée de la conversation entre le sujet et l’élève
0 minute 3 minutes 6 minutes 12 minutes
277.1 273.0 240.0 174.4
Tableau 1.6
Niveau moyen des chocs administrés à l’élève
selon les conditions d’intimité préalable (en volts)
Comme on le voit, un contact préalable avec la future victime a un effet
sur le comportement du sujet. Celle-ci reçoit, en moyenne, des chocs
d’autant plus faibles qu’elle a eu, au préalable, une conversation de longue
durée avec le sujet. Toutefois, il convient d’observer que seule la dernière
condition est statistiquement significative des autres conditions. Il est donc
difficile de savoir si c’est la durée ou le tour pris par la conversation (questions
personnelles) qui ont exercé un impact. Quoi qu’il en soit, ces résultats
montrent qu’un contact préalable avec la victime réduit l’obéissance du
sujet. Bien évidemment, cette recherche ouvre plus de questions qu’elle ne
propose de réponses. On peut se demander, en effet, si les sujets répugnent
plus à faire souffrir leur victime en raison d’une sympathie créée lors du