Psychologie de la manipulation et de la soumission

LA SOUMISSION À L’AUTORITÉ : L’OBÉISSANCE À MOINDRE COÛT 39
Toujours dans ce registre de la proximité de la victime, un autre type de
recherche menée par Page et Moss en 1976 qui, plutôt que de manipuler une
proximité physique entre le professeur et l’élève, a porté sur le degré de visibilité
de l’élève. En effet, dans leur expérience, selon le cas, l’élève se trouvait
dans la même salle à un mètre derrière le dos du sujet ou dans une autre
salle. En cela, on se trouvait presque dans la condition de proximité et feedback
audio chez Milgram. Aussi, une autre variable a été introduite : l’éclairage.
En effet, selon le cas, également, la salle où se trouvait le sujet était
parfaitement éclairée ou était laissée dans une pénombre quasi totale où
seule une ampoule de faible puissance éclairait le pupitre où se trouvait le
professeur. Contrairement à précédemment, le sujet avait à choisir le niveau
de choc et la source d’autorité n’était pas présente. On s’attendait donc à une
faible obéissance de la part du sujet. Cela a été effectivement le cas en condition
de lumière vive notamment lorsque l’élève était dans la même salle.
Toutefois, en condition d’obscurité, l’intensité moyenne des chocs administrés
à l’élève a été multipliée par deux. Encore une fois, il semble bien qu’en
diminuant la possibilité, pour le sujet, de se rendre compte des conséquences
de ses actes en rendant sa victime moins visible, on le conduit à se montrer
plus obéissant.
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La proximité sociale de la victime
Les expériences précédentes ont mis clairement en évidence un effet de la
proximité physique entre la victime et le sujet. On peut se demander si une
autre forme de proximité, de nature sociale cette fois, peut également avoir
un impact sur le comportement du sujet. Ce type de proximité n’a pas fait
l’objet d’expérimentations de la part de Milgram. Néanmoins, d’autres chercheurs
ont tenté d’étudier l’impact de cette variable sur le comportement du
sujet. À cet égard, deux aspects intéressants ont été testés : l’impact d’une
relation préalable avec la victime et, surtout, l’impact des caractéristiques
sociales de la victime et la relation sociale entretenue entre elle et le sujet.
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Intimité préalable entre sujet et victime
L’objectif d’une telle variable est d’étudier si le fait de connaître plus ou
moins la victime conduirait plus favorablement le sujet à se rebeller. On doit
l’étude expérimentale d’une relation préalable entre la victime et l’élève à
Larsen, Lancaster, Lesh, Redding, White et Larsen en 1976. Leur expérience,
largement inspirée du paradigme de Milgram, comprenait néanmoins
des aménagements.
Dans un premier temps, l’expérimentateur recevait seul le sujet (ici des
étudiants non rémunérés ont servi de sujets) et lui expliquait le but de l’expérience
comme cela était fait dans l’expérience de Milgram (un professeur, un
élève, une liste de mots à apprendre, une tâche de rappel, un choc électrique
graduel à chaque échec, etc.). Il lui expliquait qu’il serait le professeur. Puis