Psychologie de la manipulation et de la soumission

74 PSYCHOLOGIE DE LA MANIPULATION ET DE LA SOUMISSION
une situation professionnelle), plus de neuf personnes sur dix admettent le
principe de faire souffrir autrui de manière psychologique et cela, nonobstant
le fait que la victime des remarques est ici en situation de dépendance économique
et qu’elle doit achever le test pour obtenir l’emploi escompté.
L’analyse des entretiens effectués après l’expérimentation a pourtant montré
que les sujets s’accordaient tous à trouver la situation déplaisante pour eux et
stressante pour le sujet. Ils n’ont pas manqué de souligner cet aspect et le
risque qu’il y avait à voir le candidat échouer. Pour autant, il semble que la
seule mention « Continuez » exprimée par l’expérimentateur ait été suffisante
pour qu’ils poursuivent l’expérimentation.
Comme on le voit, même si de nombreuses années se sont écoulées depuis
les premiers travaux de Milgram et même si la situation utilisée ici était quelque
peu différente, on observe que, encore et toujours, une personne quelconque
ni potentiellement bonne ni potentiellement mauvaise en apparence
est susceptible de torturer mentalement autrui simplement parce qu’une
autorité légitime lui en donne l’ordre. Tout cela s’obtient alors que le sujet ne
partage, ni avec l’autorité ni avec la victime, de lien de dépendance économique,
physique ou affective. On notera que les résultats présentés ici ont été
répliqués par des travaux ultérieurs (Meeus et Raaijmakers, 1995). En outre,
des travaux récents ont montré que d’autres actes répréhensibles pour autrui
sont obtenus même si le sujet n’administre plus de punition physique ou
morale à un sujet. Ainsi, tout récemment, Howery et Dobbs (2000) sont
parvenus à montrer que 100 % de leurs sujets n’hésitaient pas à accepter de
servir de témoin et de dire quelque chose concernant un vol auquel ils
n’avaient pas assisté simplement parce qu’une autorité légitime leur demandait
de le faire. Ils acceptaient également de signer une déclaration officielle
contenant un témoignage que pourtant ils n’avaient pas fait et ne pouvaient
objectivement pas faire puisqu’ils n’avaient pas assisté au vol. La question
de la soumission est donc toujours d’actualité et son étude ne doit pas se
limiter, comme on le voit, aux actes extrêmes de torture physique mis en
évidence par Milgram mais également à tout un ensemble de comportements
ordinaires qui interrogent le fonctionnement même de nombreuses institutions
que nous respectons et dont la légitimité a été clairement établie par
l’ensemble des dispositifs éducatifs et d’apprentissage que nous avons subi :
justice, police, travail, santé, etc.
3.3 Les symboles de l’autorité
et leur effet sur le comportement :
méfiez-vous de l’habit et non du moine !
Les recherches sur la soumission à l’autorité dans le cadre du paradigme de
Milgram ont impressionné l’opinion publique et les chercheurs en sciences