Psychologie de la manipulation et de la soumission

78 PSYCHOLOGIE DE LA MANIPULATION ET DE LA SOUMISSION
3.3.2 L’influence du statut
De nombreuses recherches publiées dans la littérature attestent aujourd’hui
qu’un haut statut, généralement manipulé par l’apparence vestimentaire
d’une personne ou par des informations sur ce statut données préalablement
aux personnes, conduit plus favorablement les personnes à accéder à la
demande faite par un étranger visiblement ou objectivement de haut statut.
Cette influence du statut est suffisamment puissante pour inhiber certains
comportements pourtant légitimement attendus. Elle conduit même à la
production de comportements qui n’étaient pas sollicités par la personne. On
sait que certains comportements inciviques sont affectés par le statut. On
klaxonnera moins sur une personne qui ne démarre pas alors que le feu est
vert, si sa voiture est une voiture haut de gamme comparativement à une
voiture de gamme moyenne (Doob et Gross, 1968). En outre, chez ceux qui
ont néanmoins klaxonné, le temps mis avant de le faire était beaucoup plus
long qu’en situation de bas statut. Par contre, il est clair qu’une personne de
haut statut, bloquée aux feux par une voiture de gamme moyenne, manifestera
plus d’agressivité (Diekman, Jungbauer-Gans, Krassnig et Lorenz,
1996). Le statut nous influence même dans l’adoption de comportements
dangereux. Ainsi, Lefkowitz, Blake et Mouton (1955) ont montré que
lorsqu’une personne de haut statut (statut toujours manipulé par l’apparence
vestimentaire) transgressait une règle de sécurité routière en traversant les
passages pour piétons alors qu’elle n’était pas autorisée à le faire, 20 % des
personnes adoptaient le même comportement alors qu’en condition contrôle
ou de bas statut, cette transgression n’avait lieu que dans 1 % des cas. Une
recherche de Guéguen et Pichot (2001) confirmera ces résultats et montrera
même un effet d’inhibition du comportement (moins de suivisme du modèle)
en condition de bas statut : en condition de haut statut, statut neutre, bas
statut et contrôle (pas de modèle), le taux de transgression était, respectivement,
de 54 %, 18 %, 9 % et 16 %. En dehors de ces effets variables de
suivisme selon le statut du modèle, nous observons également des réactions
différentes lorsque le comportement du compère nous est personnellement
coûteux. Ainsi, Harris (1974) demandait à un compère de s’intercaler dans
différentes files d’attente (files de cinéma, caisses de magasin, guichets de
banque, etc.) réunissant au moins une quinzaine de personnes. Ici encore,
l’apparence vestimentaire était manipulée afin de caractériser le statut. Selon
le cas, le compère était vêtu de manière négligée (condition bas statut) ou de
manière très élégante (condition haut statut). Les résultats montrent des
manifestations d’agressivité moins importantes à l’égard du compère de haut
statut comparativement à celui de bas statut et, cela, indépendamment de la
position où ce compère s’intercale dans la file et de la présence/absence
d’excuses. Le même type de résultats a été observé dans une situation un peu
différente où un compère dont on faisait varier l’apparence vestimentaire
(haut/moyen/bas statut) n’avait pas assez d’argent pour acheter un croissant
dans une boulangerie car il lui manquait quelques centimes d’euros