Psychologie de la manipulation et de la soumission

LA SOUMISSION À L’AUTORITÉ : L’OBÉISSANCE À MOINDRE COÛT 71
3.2 Les formes modernes de soumission à l’autorité :
l’autorité administrative
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Si les résultats des expériences de Milgram ont stupéfié l’opinion publique et
les chercheurs en psychologie sociale, son paradigme a également fait l’objet
de beaucoup de critiques à la fois méthodologiques et éthiques. L’aspect
méthodologique est le seul aspect que nous souhaitons étudier ici car il porte
essentiellement sur la portée heuristique et l’utilisation de ces travaux à une
connaissance du fonctionnement psychologique de l’être humain et du poids
et de l’influence de nos systèmes institutionnels et organisationnels.
On a pensé que les sujets n’étaient pas réellement convaincus que la
« victime » souffrait. Milgram montrera que seuls 2.4 % des sujets (sur 658)
étaient convaincus qu’elle ne souffrait pas réellement tandis que les autres
estimaient qu’elle souffrait beaucoup. La seconde critique porte sur le caractère
extrêmement expérimental des travaux de Milgram faisant que les sujets
ne pouvaient pas se comporter autrement, mais que, dans des conditions
normales, ils ne l’auraient pas fait. De plus, la situation était jugée ridicule.
Dans des conditions normales, on ne demande pas aux gens de torturer
d’autres personnes. Une telle argumentation a été balayée par l’expérience
de Hofling et al. (1966) présentée ci-dessus et dans laquelle des infirmières
administraient sans retenue une dose dangereuse de médicament à un patient
simplement parce qu’une personne se prétendant médecin le leur avait
ordonné par téléphone. Il reste que, effectivement, dans le cas de l’expérience
de Milgram, l’extrême gravité de l’acte sollicité est à même de rendre
la situation totalement surréaliste au sujet et donc altérer sa légitimité. Pour
cette raison, deux chercheurs européens, Meeus et Raaijmakers ont conduit,
entre 1980 et 1985, un train d’expérimentation qui comprenait pas moins de
vingt-cinq variantes sur la base d’un paradigme nouveau, plus réaliste, fortement
inspiré du paradigme de Milgram. Pour ces chercheurs, il fallait tenter
de trouver un acte plus courant dans nos sociétés modernes que celui, provenant
d’époques aujourd’hui révolues, consistant à faire souffrir physiquement
autrui. Le paradigme qu’ils mirent au point il y a quinze ans maintenant
emploie une violence qui est certainement plus communément présente dans
nos sociétés avancées et policées et pour laquelle il existe une législation très
spécifique en droit pénal et du travail : la violence psychologique et morale.
Les premiers travaux de ces auteurs ont été publiés en 1986 (Meeus et
Raaijmakers, 1986). Leur expérience a utilisé initialement quatre-vingts
hommes et femmes âgés entre 18 et 55 ans de niveau scolaire du secondaire
long (le bac). Comme chez Milgram, les sujets étaient recrutés par voie de
presse et les intentions réelles de l’expérimentateur étaient bien évidemment
cachées. L’expérience avait lieu à l’université d’Utrecht aux Pays-Bas.
L’expérimentateur disait au sujet que le département de psychologie devait
sélectionner des candidats pour des emplois de la fonction publique et que,