Psychologie de la manipulation et de la soumission

LA SOUMISSION À L’AUTORITÉ : L’OBÉISSANCE À MOINDRE COÛT 41
contact préalable ou simplement parce qu’ils estiment que la victime connaît
maintenant des choses sur eux.
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Le groupe d’appartenance et l’identification à la victime
Plutôt que de se focaliser sur une certaine proximité purement physique avec
la victime, certains travaux ont évalué le poids d’une variable en apparence
plus symbolique mais peut-être plus puissante : la distance sociale avec la
victime. Plusieurs études de ce type ont été entreprises – nous avons eu
l’occasion de mentionner l’impact que pouvait avoir une victime noire sur le
comportement de sujets blancs – mais la recherche de Brant (1980) est la
plus intéressante dans la mesure où elle a étudié l’impact de la distance
sociale manipulée par son versant économique et sociologique et par la
couleur de peau de la victime.
Son expérience, qui utilisait des étudiants et des étudiantes en première
année de psychologie, reprenait le paradigme de Milgram avec feed-back
auditif mais où le niveau de choc était laissé à l’appréciation du professeur.
Selon le cas, le compère qui jouait le rôle de l’élève était de race noire ou
blanche mais Brant (1980) avait fait en sorte qu’il y ait correspondance
d’âge, de poids, de taille, etc. Dans la moitié des cas, l’élève était présenté
comme un étudiant de seconde année et était vêtu normalement. Il s’agissait
donc d’une personne socialement proche du sujet. Dans l’autre cas, à l’aide
de maquillage et d’un jeu de rôle, on faisait en sorte d’accroître la distance
entre l’élève et le sujet. Lorsque l’élève était noir, il apparaissait mal vêtu,
parlant lentement et avec un accent « petit nègre », peu intelligent, tandis que
lorsqu’il était blanc, il apparaissait sale, vêtu comme un hippie, l’air ailleurs,
etc. Il s’agissait donc de faire croire au sujet qu’il s’agissait d’une personne
aux caractéristiques sociales inférieures à celles du sujet. Le reste se
déroulait comme chez Milgram. Le sujet choisissait le choc à administrer
sachant que, ici, le maximum était de 350 volts.
Les résultats obtenus dans les quatre groupes de sujets sont présentés dans
le tableau 1.7 ci-dessous. Dans la mesure où tous les sujets participaient,
c’est la moyenne du voltage maximum employé qui a été mesurée.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Noire
Race de l’élève
Blanche
Proximité sociale 285.6 107.3
Distance sociale 160.5 89.0
Tableau 1.7
Niveau moyen d’administration de chocs (en volts) selon la race
et la distance sociale de l’élève avec le sujet