pater familias

Nelle parole che Livio attribuisce a Catone, pronunciate
nell’orazione contro l’abolizione della lex Oppia
sumptuaria, il termine manus sarebbe da tradurre come
potestas propria dei padri, dei fratelli, agnati proximi delle
sorelle, o dei mariti sulle donne.
Cicerone stesso afferma, in pro Murena 12,27:
Mulieres omnes propter infirmitatem consilii maiores
in tutorum potestate esse voluerunt.
A partire dall’epoca repubblicana, con l’indebolirsi dei
vincoli agnatizii e gentilizi, fino alla dissoluzione delle
gentes in epoca imperiale, quando iniziò a disgregarsi il
senso di appartenenza ad un'unica familia communi iure,
quella che era una vera e propria potestas sulla persona e
sul patrimonio del sottoposto perse d’intensità e si
trasformò in un istituto autonomo: la tutela legittima o
testamentaria 70 ; di conseguenza, in quel periodo, le donne
e gli impuberi, alla morte del pater familias, ottennero lo
status di sui iuris e, con esso, la titolarità della propria
quota ereditaria relativa al patrimonio appartenuto al de
cuius. Tali autori credono, quindi, ad un progressivo
affermarsi dei diritti successori muliebri e del pupillo,
inesistenti nel periodo antico in quanto non facenti capo a
persone dotate di capacità giuridica, di pari passo con la
graduale evoluzione della posizione sociale, economica e
giuridica della donna stessa 71 . La tarda tutela mulierum
70
Cfr., in particolare, VOLTERRA E., Sulla capacità delle donne a
far testamento, cit., 84.
71
Così LA PIRA G., La successione ereditaria intestata e contro il
testamento in diritto romano, cit., 174 s., ID., La sostituzione
pupillare, cit., 293 ss.
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