Læs (pdf) - Historie-nu.dk

Rejseberetningen som genre og model
ældre herre begge havde givet til den mongolske hersker Kublai-
Khan. Niccolo og Maffeo var begge taget afsted i 1260 på en
handelsrejse, der bragte dem helt til Bukhara, hvor de var kommet i
kontakt med den mongolske hersker.
Denne var meget interesseret i, hvad de kunne fortælle ham om den
latinske verden og om deres religion. Han bad dem derfor i ca. 1269
om at rejse hjem som hans udsendinge for at vende tilbage med olie
fra lampen i den hellige grav i Jerusalem samt 100 kristne
skriftkloge til at uddybe herskerens spørgsmål om religiøse
anliggender. Polos far og onkel forsøgte, dog uden held, at indfri
dette løfte, og efter deres tilbagekomst, blev de hos Kublai-Khan i
mange år 144. På tilbagerejsen medbragte de den unge Marco Polo,
der faldt i Khanens smag og blev sendt ud på halv-officielle rejser,
hvor han skulle undersøge områderne i khanens store land. Det er
disse undersøgelser og de noter, som han optegnede under disse
rejser, der er udgangspunktet for Polos efterfølgende
rejsebeskrivelse.
Da Marco Polo vendte hjem til Europa i 1295 var spændingerne
mellem Genova og Venedig på sit højeste, da begge forsøgte at
monopolisere handelsvarerne til Europa. Dette udløste en mindre
konflikt, hvor den genovesiske flåde i 1298 bemægtigede sig den
venetianske flåde, og tog dens kaptajner til fange. Heriblandt var
også Marco Polo, der blev sat i fængsel, hvor han mødte den
humanistisk inspirerede Rusticello fra Pisa, der hjalp Polo med at få
formuleret og nedskrevet sine erfaringer fra især Khanens rige.
Polos beundring for Khanens organisering og ledelse af dennes
store rige prægede hans rejseberetning. Alle de udposter, som han
besøgte i egenskab af khanens udsendte, beskrives især ud fra
organisationsgradens succes. Rejseberetningen repræsenterer stor
respekt og beundring for den civilisationsgrad og den
overstrømmende rigdom Polo var vidne til i Khanens store land.
Ved ikke at fokusere på de hellige steder og især ved ikke at
anvende kristendommen som det perfekte spejl, alt fremmed måltes
i forhold til, brød Polo med den gængse pilgrimslitteratur. Marco
Polos rejseberetning viste derimod det fremmede, Khanens rige,
som en velorganiseret rige fyldt af overflod, der kunne tilbydes som
144 For denne forhistorie se Marco Polo p. 5-6
78