Volumen VI - Novela - Banco de Reservas

mismo día las órdenes necesarias para que saliera una nave bien equipada y provista de
toda clase de auxilios en busca de los náufragos.
Al mismo tiempo hizo Ovando facilitar a Diego Méndez las cantidades que había recaudadas
de las rentas del Almirante creyendo que el fiel emisario las llevaría consigo a España
antes del arribo de aquel a la colonia; pues sabía que el mayor deseo de Méndez era cumplir
en todas sus partes las instrucciones de Don Cristóbal, pasando a la corte a ventilar sus asuntos
con los soberanos; y no le pesaba al maligno Gobernador que Colón hallándose sin aquellos
recursos a su llegada a Santo Domingo, acelerase el término de su residencia en la colonia, que
era lo que más convenía a la ambición de Ovando, siempre alarmado con los legítimos derechos
del Almirante al gobierno de que él estaba en posesión, por efecto del injusto despojo ejercido
contra aquel grande hombre por los celos políticos de Fernando el Católico. Diego Méndez usó
mejor de aquel dinero: con la menor parte de él compró una carabela de buena marcha, que
cargada de provisiones y cuanto podía necesitar Colón, fue despachada en horas con rumbo
a jamaica, desluciendo así el tardío socorro enviado por Ovando; y el resto lo entregó a fray
Antonio para que lo pusiera en manos del Almirante a su arribo a las playas de Santo Domingo.
Sólo entonces emprendió el valeroso y leal amigo de Colón su viaje a España.
XVII. La promesa
MANUEL DE j. GALVÁN | ENRIQUILLO
Las Casas, por su parte, no estando ya retenido en la capital por el noble interés de ayudar
a Méndez en su ardua empresa de hacer entrar en razón al Comendador, pidió a éste
licencia para ir a Higüey a compartir los trabajos de la expedición contra los indios sublevados.
bien recordó Ovando la solicitud idéntica que le hizo el Licenciado en jaragua, cuando
quiso asistir a la guerra del bahoruco; pero esta vez estaba completamente seguro de que
los esfuerzos caritativos de Las Casas serían estériles, y que sus sanguinarias instrucciones
a Esquivel tendrían puntual ejecución al pie de la letra. Por consiguiente, concedió de buen
grado y con sarcástica sonrisa la licencia que se le pedía, contento en su interior de los trabajos
que el generoso joven iba a arrostrar en Higüey, para recoger el amargo desengaño de que
nadie le hiciera caso. Efectivamente, Las Casas no hizo en aquella guerra de devastación y
exterminio sino el papel, nada grato para su compasivo corazón, de espectador y testigo de
las más sangrientas escenas de crueldad, contra las que en vano levantaba su elocuente voz
para evitarlas o atemperar el furor implacable de Esquivel y sus soldados. Todo se llevó a
sangre y fuego: la espada y la horca exterminaron a porfía millares y millares de indios de
todas clases y sexos. Inútilmente se ilustró aquella raza infeliz con actos de sublime abnegación
inspirados por el valor y el patriotismo. 25 El caudillo español, con sus cuatrocientos
hombres cubiertos de acero, y algunas milicias de indios escogidos en la sumisa e inmediata
provincia de Icayagua, no menos valerosos y aguerridos que los higüeyanos, todo lo arrolló
y devastó en aquel territorio, que ofrecía además pocas escarpaduras inaccesibles y lugares
defendidos. El jefe rebelde Cotubanamá, cuya intrepidez heroica asombraba a los españoles,
reducido al último extremo, habiendo visto caer a su lado a casi todos sus guerreros, se
refugió en la isla Saona, contigua a la costa de Higüey; permaneció allí oculto algunos días,
y al cabo fue sorprendido y preso por los soldados de Esquivel, a pesar de la desesperada
25 En esa guerra cruel en vano quisieron los conquistadores servirse de guías indios para sus operaciones. Los
higüeyanos, con espartana abnegación, se precipitaban por los derriscos y morían voluntariamente, antes que prestarse
a ayudar al exterminio de sus hermanos. Abundan los testimonios históricos de esos hechos de alta virtud.
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