Volumen VI - Novela - Banco de Reservas

—Soy yo, vale, que vengo a acostarme.
—¡Aaaá, bueno!
Y me interno en la oscuridad buscando la cama.
¡Qué hastío! La angustia que olvidé en la fiesta, nuevamente se me anuda en el pecho. La
bodega, indudablemente, da vueltas. Su olor a provisiones repugna. ¡Todo es una pestilencia!
Parece que al techo le nacen ojos que me miran airados y garras que vienen a herirme… Es como
una pesadilla. Echado en la cama no puedo moverme. ¡La bodega se me cae encima…!
V
Diciembre corre con sus brisas frías. Los cañaverales florecidos de espigas, inmensos
como un mar, serán abatidos desde mañana por la tromba humana que llegó de Haití y de
las islas inglesas.
Cocolos y haitianos vinieron este año, como siempre encerrados en las hediondas bodegas
de vapores de carga, de lentas goletas, o en camiones, apretujados como mercancías.
Por tierra o por mar, cuando llegan a los muelles de la compañía o a la estación terrestre,
están a tal extremo deshechos que apenas se enteran de cuanto les está ocurriendo. Algunos
que han hecho el viaje, me lo han descrito con todos sus detalles.
En el vientre de un buque de carga, meten generalmente una cantidad de hombres dos
o tres veces mayor que la prudente. Allí los negros pasan días y noches, los unos encima de
los otros, alimentándose con pan y sardina de latas que les son suministrados por los que
el central envía a reclutar hombres a Haití y a las islas inglesas. Gentes no acostumbradas a
navegar, vomitan con frecuencia encima de sus compañeros. Esto les revuelve los estómagos
a los demás y entonces el vómito se llega a generalizar, hasta quedar la bodega en condiciones
tales, que no se encuentra lugar donde poner un pie. A esta miseria se añade que muchos,
debido a su estado de postración y al mareo, y por falta de comodidades –ya que no pueden
salir de su cárcel–, realizan sus necesidades fisiológicas allí mismo. Esto es en los barcos.
Los que viajan en camiones hacen el trayecto desde Haití al Central en la caja de carga
de los vehículos, de pies, imposibilitados para sentarse durante un momento. Como el cargamento
humano sobrepasa la capacidad del camión, y los hombres, por efectos de la inercia
en las curvas del camino son arrojados de un lado a otro, esto provoca año tras año terribles
volcaduras con sus naturales balances de muertos y heridos que raras veces aparecen en las
columnas de algún periódico sin ninguna clase de detalles.
Cuando llegan al batey central, los pobres negros no saben lo que se trata de hacer con
ellos. Están molidos, indefensos, y se dejan arrear en rebaños. Entonces son repartidos. En un
corral de alambre de púas, encerrados como ganado, vigilados por los policías del Central
que rondan cejijuntos, armados de revólver y machete, son contados y apartados, para ser
remitidos a las diversas colonias.
Dice una voz:
—Para “El 63”, ¡cincuenta hombres!
Y otra responde:
—¡Ya están!
Sigue la primera:
—Para “El 109”, ¡treinticinco hombres!
Y la otra repite:
—¡Ya están!
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