Volumen VI - Novela - Banco de Reservas

F. GARCíA GODOY | GUANUMA
José Antonio Salcedo, el general Pepillo como cariñosamente lo llamaban sus amigos, figura
con unánime aquiescencia como Presidente del recién instaurado Gobierno Provisional. Visto
serenamente, a cierta distancia, sin sombras de pasión o de rencor como conviene mirar estas
cosas, el general Pepillo resulta, como lo fue en su vida, una figura eminentemente simpática,
ennoblecida por el martirio, que evoca el recuerdo de muchos viejos paladines ungidos por
inmarcesibles glorias de resonantes proezas legendarias. Noble, sencillo, tolerante, generoso,
humano, débil en sus afectos, sus errores, que no fueron pocos, sus intermitentes explosiones de
violencia, su misma intemperancia en la bebida, no alcanzan a menoscabar sus sobresalientes
cualidades de caudillo estructurado para ejercer influencia casi decisiva aunque poco durable
en el instante álgido de un tormentoso período histórico. De un valor rayano en la temeridad,
brilló notablemente en las penosas campañas contra los haitianos hasta ganar con sus no interrumpidos
servicios el grado de coronel. De él se cuentan hechos prodigiosos. Especie de Páez
dominicano, magnífico jinete, cabalga días y días sin que sus músculos de acero sientan por
un momento la natural impresión del cansancio. Por su debilidad con ciertos amigos, toleró,
inconscientemente, que a su alrededor se urdieran intrigas protervas que atisbaban los ojos
escrutadores de sus enemigos para explotarlas como armas mezquinas contra el incauto mandatario.
“De corta estatura, dice en sus Memorias Manuel R. Objío, su fuerza física no estaba en
relación con su tamaño; de un tajo de su sable rendía muerto a un hombre, derribaba un toro
sin dificultad o lo paraba en su carrera teniéndole por el rabo”. Víctima inocente sacrificada a
destiempo por implacables rencores partidaristas, cruzó como rauda aparición por el ensangrentado
horizonte de nuestra dramática historia dejando tras sí fulguraciones de perdurable
memoria. Cayó cobardemente atravesado por el plomo de sus mismos compañeros de armas,
en un triste día de noviembre, en una playa solitaria, pegado a unos uveros, de cara al mar,
confundiéndose el ruido de la descarga asesina con el rumor del oleaje del Atlántico que se
estrellaba impetuoso y mugidor en los arenales y acantilados de la costa bravía…
La primera atención del nuevo Gobierno concretóse naturalmente a establecer por el
Norte y por el Sur las correspondientes líneas de defensa a fin de estar en situación de rechazar
ventajosamente posibles agresiones españolas y de llevar el espíritu revolucionario,
por todos los medios a ello conducentes, a las regiones del país aún libres del contagio
insurreccional. Las operaciones marchaban viento en popa por el lado de Puerto Plata. El
sitio de la ciudad será cada vez más estrecho. Se conoce con relativa exactitud el número de
hombres que la guarnecen y los preparativos que hacen los españoles para la defensa tenaz
de aquella plaza dueña de un fuerte poco menos que inexpugnable por su excelente situación
topográfica. Pero no se pretenderá, cosa punto menos que imposible, tomarlo a viva fuerza.
Los españoles tienen a Puerto Plata como base de operaciones para invadir nuevamente el
interior secundando vigorosamente un posible avance de los suyos por el lado del Norte…
En Santiago, en aquel momento, se ignora todo, o casi todo, lo que está acaeciendo en el Sur
y en el Este. De Santo Domingo, particularmente no se sabe absolutamente nada. Con la
premura que exige el caso, se han expedido ya las órdenes oportunas para establecer fuertes
cantones en determinados puntos estratégicos a fin de impedir decididamente y hasta donde
sea dable que el ejército español, salvando con un movimiento vigoroso de avance los pasos
más difíciles de la cordillera, haga irrupción en el Cibao poniendo en inminente peligro
la flamante República. Han pasado algunos días. De pronto, vagamente, sin conocerse la
procedencia, como traída por el aire, empieza a esparcirse la noticia, poniendo espanto en
algunos espíritus pusilánimes, de que el temido y temible Santana al frente de numerosa
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