Lectura previa

Las comunidades cristianas se nuclearon a partir de la fe y no a partir de los lazos de sangre o de la
institución política. Ello planteó una contradicción con las otras formas institucionales donde lo fundamental
son los lazos políticos y el Estado. Esta contradicción fue permanente durante estos los siglos y fue resolviéndose
de formas diversas. Cuando el cristianismo llegó a ser mayoritario dentro del Imperio, fue necesario
plantearse un nuevo tipo de organización institucional, que resultase acorde con las nuevas condiciones. Sin
embargo, el proceso de centralización y unificación fue lento y tuvo que pasar mucho tiempo antes de que la
Iglesia centralizase definitivamente su organización.
En el tiempo de la caída del Imperio Romano, la situación de la Iglesia era la siguiente: 1) Desapareció
la estructura política universal del Imperio (la mayor parte de cuyos miembros se había convertido al
cristianismo). 2) Aparecieron nuevos grupos humanos (los bárbaros) que además de detentar el poder político
tenían culturas, creencias e instituciones diversas del cristianismo (paganas). 3) Por último, la Iglesia comienza
a concebirse como una institución espiritual universal, expresión de una religión también universal. Para
integrar todos estos elementos, la Iglesia se organizó dentro del ámbito del Imperio (y más allá también),
teniendo como objetivos la evangelización de los bárbaros y la consolidación propia como organización
ecuménica 238 .
La conversión de los bárbaros fue el resultado de un doble movimiento. Por un lado, la Iglesia puso en
acción una enorme energía evangelizadora a través de una multitud de misioneros que se distribuyeron entre
los distintos reinos germanos. Por otro lado, los mismos bárbaros, dada la seducción que ejercía sobre ellos la
tradición de los conquistados 239 , se sintieron atraídos hacia la religión cristiana. Es así que se convirtieron,
primero a corrientes heréticas como el arrianismo, para luego adherir a la doctrina central de la Iglesia.
4.1. Los monasterios
En la organización de esta tarea evangelizadora, los monasterios ocuparon un lugar destacado. Desde
tiempo atrás venía dándose en forma espontánea un singular proceso: en un mundo de guerras, inseguridad y
decadencia, algunos hombres tienden a aislarse de la sociedad para buscar un modo de vida más sereno,
pacífico y en relación con Dios. Éstos son los anacoretas y eremitas. A partir de esta disposición natural se
constituyó la organización de los monasterios.
Fue san Benito de Nurcia el que, alrededor del 500, organizó por primera vez en Occidente,
comunidades de hombres de oración, aislados del mundo turbulento y conflictivo. Los monasterios resultaron
así células en las que se reunieron veinte, treinta, hasta cien hombres retirados del mundo, que vivían en
comunidad. Pero además san Benito dio a la organización un nuevo carácter que se expresó claramente en la
consigna: ora et labora (reza y trabaja), a partir de la cual el monje benedictino dividió su vida entre la oración
y el trabajo. Este hecho tiene una importancia singular, porque para el mundo antiguo el trabajo no era un
valor, algo que enaltecía y ennoblecía; los valores eran la valentía de los guerreros o la sabiduría o la santidad,
pero no el trabajo, que era propio del esclavo, del siervo o del campesino. La consigna de san Benito puso en
movimiento algo inédito y esencial para la tradición de Occidente: por primera vez se conceptúa al trabajo
positivamente, como valor. Este es un hecho revolucionario en tanto, desde entonces, se crean las condiciones
para considerar al trabajo como algo que eleva y dignifica al hombre, transformando, a su vez, la imagen que el
hombre tiene de sí mismo.
De este modo, los monasterios benedictinos se constituyeron en organizaciones de oración y
producción. Allí se trabajó para el autoabastecimiento (además de los productos que se consumían, se
producían los instrumentos para producirlos) y los excedentes se destinaban a la caridad. Así resulta que gran
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«Ecuménica» significa universal.
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Esta doble relación de dominio registra una experiencia análoga en la relación entre los primitivos romanos y la
cultura griega: también los romanos habían dominado a los griegos quedando subyugados por su cultura.
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