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CAPÍTULO 16
LA CRÍTICA DE LA RAZÓN EN IMMANUEL KANT
1. Introducción. Vida y obra
Immanuel Kant nació en Königsberg (Prusia) en 1724 y murió en la misma ciudad (de la que nunca
salió) en 1804. Profesó, como su madre, la religión pietista. Desarrolló un saber global de todas las disciplinas
científicas (no solamente conocía y enseñaba metafísica, gnoseología, epistemología, lógica, moral, estética y
demás disciplinas filosóficas, sino también teología, matemáticas, física, antropología, geografía, etc.). Kant es
uno de los típicos representantes del Iluminismo alemán y su pensamiento enaltece como fundamentos
supremos la razón y la libertad.
Este filósofo realizó su obra en la segunda mitad del siglo XVIII y él mismo caracteriza su época como
la de la «mayoría de edad», la de la madurez de la humanidad, en la que se superó la adolescencia (signada por
la autoridad y tutela paternas). La filosofía kantiana expresa la conciencia que la burguesía europea tiene de sí
misma, del crecimiento de su poder y capacidad, y la decisión de salir de toda tutela exterior (de la nobleza, del
clero, de las monarquías absolutas). La «acumulación originaria» le ha permitido acceder a la decisión política
autónoma. Los siglos anteriores mostraron la necesidad de esta tutela: el «yo pienso» de Descartes requería de
la prueba de la existencia de Dios para superar el solipsismo de la conciencia; de la misma manera, que la
conquista de América requirió de la tutela de las monarquías católicas (justificándola en la «evangelización»).
En este sentido, se ha establecido un paralelo entre el «yo pienso» y el «yo conquisto».
Las colonias americanas han posibilitado la consolidación de las burguesías europeas, que han
acumulado poder y que ahora pueden afirmarse por sí mismas: han asumido «la mayoría de edad», en la que
«la razón dicta leyes a la naturaleza», y «establece un tribunal que asegure sus legítimas aspiraciones», no
admitiendo ninguna otra autoridad fuera de sí misma.
Es una razón que «regula» desde sí misma, y a la cual debe adecuarse toda realidad. Es la razón
burguesa, que toma el poder político en Francia, convirtiéndose en único juez, determinando desde sí la
realidad social, política y económica. Esta razón quiere im-poner también a la historia sus principios: «libertad,
igualdad, fraternidad». “La razón enfrenta a la historia en exterioridad e intenta someterla a sus leyes. La
historia no es racional. Por el contrario: es necesario obligarla a ser racional” 405 . ¿Cómo se convierte la historia
en racional? Construyéndola a partir de principios racionales, adecuando la historia a la razón, construyendo la
sociedad nuevamente desde principios racionales (toda revolución se concibe a sí misma como un nuevo
comienzo): éste es el intento de la Revolución Francesa.
La pretensión de construir la realidad y la historia a partir de la razón es la tarea de la revolución, pero
el desarrollo de este poder requiere de un conocimiento de sus posibilidades, sus límites y los alcances de la
razón. A este conocimiento de los fundamentos de la razón, Kant lo llama «Crítica de la Razón Pura».
Como en el caso de Hume, sólo nos ocuparemos de algunos aspectos del pensamiento kantiano
relativos al problema del conocimiento, la epistemología y la relación de la teoría y la práctica. El eje de la
discusión epistemológica se había centrado en el problema de cuál era el medio de conocimiento más
adecuado. El racionalismo sostenía que el medio más adecuado de conocimiento es la razón, puesto que la
realidad es en sí misma racional; mientras que el empirismo sostenía que el medio más adecuado es la
experiencia, puesto que en ella se originan todos los contenidos de nuestros conocimientos. La oposición se
establece entre los términos razón/experiencia o teoría/empiria. Kant desliza el eje de la discusión hacia la
oposición teoría/práctica, donde «teoría» es sinónimo de contemplación pasiva y «práctica» de actividad
transformadora 406 .
405
Cf. Feinmann, J. P.: Filosofía y nación, Buenos Aires, Editorial Legasa, 1982, p. 94.
406
El significado del término teoría es diverso en las dos oposiciones y no debe ser confundido. La teoría incluye, a partir
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