Lectura previa

Aristóteles establece una gradación de seres en la que se comienza por las substancias más elementales
(diríamos que son las más “materiales” y menos “formales”) para avanzar hasta las más elevadas (la substancia
inmóvil).
En el comienzo de esta gradación encontramos los cuatro elementos básicos (tierra, agua, aire, fuego) a
partir de los cuales se forman los entes sensibles sin vida. Un tercer grado se constituye con los seres vivos
(vegetales, bestias y hombres) y, por último, dios.
13.a. Los seres vivos
Dentro de los seres vivos también se encuentra una escala jerárquica en la que de lo más simple y
material se asciende hacia lo más complejo y formal. De cualquier modo hay algo que es común a este tipo de
entes: el alma.
Aristóteles distingue tres tipos de alma, cada una de las cuales tiene una función específica: el alma
vegetativa que cumple una función nutritiva; el alma sensitiva que cumple una función sensitiva y el alma
intelectiva que cumple la función pensante.
Aquí cada grado es superior al anterior, lo presupone e incluye. Así el alma sensitiva además de su
función propia, incorpora la función del alma vegetativa, y el alma intelectiva la de las dos anteriores. Pero esta
incorporación no debe ser entendida como una sumatoria, las funciones que se incorporan lo hacen a una
nueva unidad. Esto quiere decir que en el alma intelectiva las funciones vegetativas y sensitivas son propias de
ella, además de la función específica de la intelección; y no que conviven tres almas distintas o que el alma
tiene tres partes.
14. El alma
Aquello que caracteriza a todos los seres vivos es la existencia de un principio vital, es decir, un alma.
Aristóteles la define como “la forma de un cuerpo organizado (materia) que tiene la vida en potencia”.
Observemos que para caracterizar al principio vital ha utilizado los conceptos de materia y forma: el alma es la
forma y el cuerpo es la materia correspondiente a esa forma. En términos análogos, podemos decir que el alma
es acto (recordemos que forma y acto se corresponden) de un cuerpo que está en potencia.
Con esta concepción, Aristóteles se está oponiendo a la tradición pitagórico-platónica, según la cual el
alma era algo separable y transmigraba de cuerpo en cuerpo. Para Aristóteles no existe dualismo, pues cuerpo
y alma son dos elementos de una sola substancia.
14.a. El alma vegetativa
Es el primer grado de la vida, es el más elemental e inferior, aquí los vivientes cumplen la función
vegetativa que consiste en alimentarse, crecer y reproducirse. Los vegetales son los entes que pertenecen a este
tipo de alma.
14.b. El alma sensitiva
El segundo grado está compuesto por los brutos (seres animados que no están dotados de razón). Lo
propio de estos seres es el conocimiento sensible y el deseo (o apetito sensible).
El conocimiento sensible resulta de un acto que llamamos sensación. Ella se produce cuando un objeto
actualiza las potencias de conocer de un modo sensible (los cinco sentidos externos tradicionales). El sentido
recibe lo sensible de la cosa sin su materia, así por ejemplo, recibimos el verde del árbol, pero no el árbol
mismo.
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