Lectura previa

“totalmente a la ventura”, al azar, sin “un cierto grado de orden y regularidad”; hay algún «principio
unitario» 380 , “alguna cualidad asociativa por la que una idea lleva naturalmente a otra” 381 aun cuando no sea
una conexión necesaria ni inseparable, sino más bien una “fuerza suave”, que normalmente prevalece y es
causa de que haya «algo» que conecta todos los momentos de una conversación (por más libre y espontánea
que sea) o de que las palabras que expresan las ideas más complejas se corresponden en los distintos idiomas
(que no tienen influjo o conexión entre sí) 382 .
“Desde mi punto de vista –dice Hume- sólo parece haber tres principios de conexión entre las ideas -o
«cualidades asociativas»-, a saber: 1) semejanza, 2) contigüidad en el tiempo o en el espacio, y 3) causa-yefecto”.
Por ejemplo: 1) Una fotografía conduce naturalmente nuestros pensamientos hacia el original (la
persona en ella retratada). 2) “La mención de la habitación de un edificio, naturalmente, introduce una pregunta
o comentario acerca de las demás”. 3) “Si pensamos en una herida, difícilmente nos abstendremos de pensar en
el dolor subsiguiente” 383 .
6. Crítica de la idea de substancia
A partir de las distinciones desarrolladas hasta aquí, Hume explica las causas de las contradicciones
que se siguen de la idea de substancia: los filósofos reconocen -dice- que las ideas de los cuerpos no son sino
colecciones de ideas y no obstante, por lo común se considera “el compuesto que forman como una cosa, que
permanece igual a través de muy considerables alteraciones”. Ahora bien, si es un compuesto no puede ser una
cosa simple y si sufre alteraciones no puede ser siempre igual o idéntica. Se cae de este modo en
contradicciones respecto de la idea de substancia, pues se afirma sobre ella que es compuesta y simple, que
sufre alteraciones y que no cambia.
¿Cuál es la causa y de qué modo se llega a estas contradicciones? La causa del error es que las
cualidades de algo “distintas y sucesivas” están relacionadas estrechamente, por lo que la mente es llevada
de la una a la otra “por una transición fácil”. “Esta transición fácil es el efecto, o más bien, la esencia de la
relación; y como la imaginación toma fácilmente una idea por otra cuando la influencia de éstas sobre la
mente es similar, ésta es la razón de que esa sucesión de cualidades relacionadas sea considerada fácilmente
como un objeto continuo que existe sin variación alguna”. Somos engañados por el curso suave del
pensamiento que nos lleva gradualmente a través de cualidades distintas pero sucesivas a atribuir identidad a
lo estrechamente relacionado. Pero cuando consideramos al objeto desde la perspectiva de un cambio
considerable, que rompa el curso suave de la sucesión, se nos presenta la idea de diversidad. Entonces, “a fin
de conciliar estas contradicciones, la imaginación es capaz de fingir algo desconocido e invisible,
suponiendo que este algo continúa idéntico bajo todas esas variaciones, y llama a este algo inteligible
substancia o materia prima y original” 384 . Lo real es pues una sucesión de cualidades distintas, y la
substancia no es más que un producto de la imaginación engañada por la transición fácil de una cualidad a
la otra en una relación estrecha.
7. El segundo principio del empirismo: las relaciones de ideas y las cuestiones de hecho o existencia
380
Copleston, F.: 1973, p. 254.
381
“Tengo que distinguir en la imaginación entre principios permanentes, irresistibles y universales, como es la transición
debida a costumbre, que va de causas a efectos y de efectos a causas, y principios variables, débiles e irregulares.... Los
primeros constituyen la base de todos nuestros pensamientos y acciones, de modo que, si desaparecen, la naturaleza
humana perecería y se destruiría inmediatamente. Los últimos no son necesarios ni indispensables para la humanidad, ni
tampoco útiles para conducir nuestra vida” (Hume, D.: 1977, p. 366).
382
Hume, D.: 1980, pp. 39-40.
383
Hume, D.: 1980, p. 40.
384
Hume, D.: 1977, pp. 359-61.
179