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catorce o dieciséis horas de su vida diaria, vivían y morían sin memoria y sin esperanza, felices por las migas
que les mantenían vivos o por el dormir que les aportaba el breve e inquieto alivio de los sueños.”
“Los jornales, nunca muy por encima del nivel de subsistencia, se rebajaban en las nuevas industrias
gracias a la competencia de la máquina. Eran tan bajos en los inicios del siglo XIX que en el sector de los
textiles llegaron durante un tiempo hasta a retrasar la introducción del telar mecánico. Como si el excedente de
trabajadores, garantizados por la privación de derechos de ciudadanía y el empobrecimiento de los obreros
agrícolas no fuera suficiente para reforzar la Ley de Hierro de los Salarios, hubo un extraordinario incremento
de la natalidad. [...] Había aquí algo sin paralelo en las historias de la civilización: no una caída en la barbarie
debida al debilitamiento de una más alta civilización, sino un salto a la barbarie, ayudado por las mismas fuerzas
e intereses que originalmente se habían dirigido hacia la conquista del medio y la perfección de la cultura
humana.”
“[...] La fase que se define aquí como paleotécnica alcanzó su punto culminante, en los términos de sus
propios conceptos y fines, en Inglaterra, a mitad del siglo XIX, su canto de triunfo fue la gran exposición
industrial en el nuevo Palacio de Cristal de Hyde Park en 1851, la primera Exposición Mundial, una victoria
aparente para el libre comercio, la libre empresa, el invento libre, y el libre acceso a todos los mercados
mundiales por parte del país que se jactaba de ser el taller del mundo” 494 .
La fase anterior del desarrollo técnico fue un complejo de agua y madera, cuyas fuentes energéticas
principales eran el caballo, las ruedas hidráulicas de los molinos de agua y el molino de viento y cuyas
invenciones más importantes fueron el reloj, la imprenta y el alto horno. La fase paleotécnica era un complejo
de carbón y hierro, cuyas fuentes principales de energía fueron el vapor y la fuerza humana de trabajo, explotada
hasta el máximo disminuyendo el tiempo de trabajo necesario. Los inventos más importantes de este período
fueron la máquina de vapor y el ferrocarril y su color característico es la gama de grises hasta el negro. El negro
es el color del carbón y del hierro, del humo y del hollín de las chimeneas, que se extendió rápidamente desde
las fábricas a la ciudad cubriéndolo todo.
La introducción del carbón como combustible y fuente de energía a gran escala significó una
acumulación de energía potencial para la industria, que durante el siglo XIX dependió de la minería. También la
máquina de vapor generó tendencias hacia el monopolio y la concentración. Tanto el carbón como la máquina
de vapor eran inversiones costosas, lo que llevó a la extensión del tiempo de trabajo a las 24 horas, para poder
así aprovechar todo el día y optimizar la ganancia. El ferrocarril, que aparentemente contradice esta tendencia a
la concentración y a la acumulación, en realidad la favoreció: con el incremento de los mercados internacionales
y la centralización de los intercambios nacionales, la población emigró desde el interior del país para
amontonarse en las grandes ciudades terminales y portuarias. Es sumamente instructivo, desde este punto de
vista, observar el mapa ferroviario de la Argentina, cuya programación y construcción se realizó por completo
desde esta perspectiva 495 .
Junto con la industrialización surgió un nuevo actor social: el movimiento obrero, paralelamente al
desarrollo de las organizaciones sindicales. Con sus diversas orientaciones (anarquistas, socialistas, comunistas)
los trabajadores disputaron a la burguesía victoriosa y consolidada el protagonismo de la historia, al
transformarse en movimiento social. La aparición de este nuevo actor social en la escena histórica llevó a los
observadores más lúcidos del siglo XIX, como Tocqueville, Marx o Nietzsche, a ver la historia como un
inevitable progreso hacia la igualdad y la democracia, junto con tenebrosos anuncios de nuevos despotismos.
Hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX las condiciones sociales habían llegado a un punto
crítico, dando lugar a nuevos movimientos históricos de transformación política y social: la revolución
bolchevique en Rusia, el advenimiento del fascismo en Italia y del nazismo en Alemania y la revolución en la
productividad iniciada en Estados Unidos 496 .
494
Mumford, L.: 1979, pp. 173-5.
495
Cf. Scalabrini Ortiz, R.: Historia de los ferrocarriles argentinos, Buenos Aires, Editorial Plus Ultra.
496
Peter Drucker sostiene que la aplicación del saber al trabajo (taylorismo) dio lugar a una revolución en la productividad ,
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