Lectura previa

Con las sucesivas campañas de «las Cruzadas» se produjo un incentivo para el comercio, que
requirió a su vez de un patrón de cambio más universal. Durante la edad media, la economía europea se
había apoyado fundamentalmente en la agricultura, era una economía de subsistencia, una economía feudal,
de trueque, es decir, que intercambiaba bienes con bienes. El incremento del intercambio que siguió a las
Cruzadas requirió de la moneda como medio y también requirió de su acumulación para poder saldar las
deudas de financiamiento de los ejércitos y el flujo comercial creciente.
La acumulación de capital requirió, por su parte, mayor seguridad, lo cual incentivó el crecimiento
de las ciudades y sus mercados 260 . Por eso las ciudades que crecieron más rápidamente fueron las ligadas al
medio de transporte más barato y rápido: la navegación fluvial y marítima. Son ciudades erigidas en las
márgenes de los ríos, a través de los cuales accedieron tanto al interior del continente como al mar. En un
primer momento, se desarrollaron las ciudades del norte de la península itálica (como Venecia, Florencia,
etc.) y luego las de los «países bajos» (como Rotterdam y La Haya). Las ciudades fueron los centros de
intercambio, enclaves seguros en los que se formó una nueva clase social: la burguesía.
¿Cómo se formó la burguesía? ¿Quiénes son los burgueses? Son preguntas complejas porque este
nuevo actor social responde a múltiples causas. Hay que destacar que en el origen la burguesía resultó de la
iniciativa individual y no de un proceso colectivo. Estos individuos (capitanes y financieros de las empresas
de intercambio comercial con medio oriente, y rudimentarios industriales, que comenzaron a especializar la
producción -minería, textil y metalúrgica, principalmente- a partir del incremento comercial) provinieron,
por un lado, de las corporaciones gremiales y artesanales de los feudos (que comenzaron a abrirse con las
campañas de los cruzados). Las mismas Cruzadas, por otro lado, dejaron a muchos siervos sin señor y sin
ocupación fija al regreso de las expediciones, pero con un conocimiento de los caminos y relaciones con los
asentamientos orientales.
4. Los elementos subjetivos de la ruptura moderna: la transformación de la conciencia en las nuevas
concepciones del espacio, del tiempo y de la ciencia
4.1. La transformación de la concepción del tiempo
El tiempo en el mundo cristiano medieval era concebido de modo fundamentalmente cualitativo; no
era algo uniforme; sus características cambiaban. Así, había días sagrados (santos) y días profanos (no
santos), había días en los que se rememoraba a los muertos, días en que se festejaba a los santos, etc.. Cada
día tenía características propias y distintas: era fasto o nefasto; el tiempo traía consigo buena o mala suerte.
No sólo los días, sino también las horas tenían características especiales: había horas determinadas
dedicadas a las oraciones, a las celebraciones, al trabajo y al descanso. El tiempo era cualitativo. No era una
unidad de medida abstracta y uniforme sino variable, de acuerdo con las posibilidades que brindaba al
hombre. Había un tiempo para cada cosa y cada momento tenía sus características propias, singulares.
Con la modernidad se inventaron nuevas «máquinas» y la primera máquina que se desarrolló fue el
reloj. “El reloj -dice Lewis Mumford-, no la máquina de vapor, fue la máquina-clave de la moderna edad
industrial. En cada fase de su desarrollo el reloj fue a la vez el hecho sobresaliente y el símbolo típico de la
máquina: incluso hoy ninguna máquina es tan omnipresente” 261 . El reloj fue la condición de una
260
a) La ciudad es un ámbito de seguridad, porque son fortificadas y están mejor vigiladas. A la inversa los caminos y el
tránsito terrestre o marítimo es muy peligroso. b) Las ciudades son un ámbito de libertad, ya que los siervos que logran
permanecer en ellas por un año y un día son liberados de su servidumbre. c) La ciudad comienza a centrarse en el mercado,
donde los mercaderes se reúnen para intercambiar sus mercancías. Es este modelo simple y cerrado del intercambio, el que
la economía política tomará, siglos después, como modelo o paradigma de la sociedad entera (Cf. Silberstein, E.: Los
asaltantes de caminos, Buenos Aires, Carlos Pérez Editor, 1969).
261
Mumford, L.: Técnica y civilización, Madrid, Editorial Alianza, tercera edición, 1979, p. 31.
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