Lectura previa

Podemos dividir la exposición platónica en cuatro tramos: (a) descripción de la caverna; (b)
liberación del prisionero; (c) regreso del prisionero; y (d) interpretación de la alegoría.
(a) Descripción de la caverna: La caverna es una morada subterránea que tiene la entrada abierta a
la luz exterior, cercanos al fondo de ella se encuentran algunos hombres que permanecen allí desde su niñez,
encadenados de modo tal que no pueden moverse y sólo pueden mirar hacia el fondo de la caverna. Más
arriba hay un fuego que brilla a espaldas de los prisioneros. Entre ellos y el fuego se levanta un muro y un
camino que atraviesa a lo ancho la caverna. Por ese camino pasean ciertos personajes que portan toda clase
de objetos que copian a los objetos propiamente dichos, por ejemplo: estatuillas de animales, por sobre el
nivel del muro; de modo tal que la luz del fuego hace que sobre la pared del fondo se proyecten las sombras
de estos objetos. Esos personajes, en ocasiones, hablan entre sí, de modo que sus palabras rebotan sobre el
fondo de la caverna por un fenómeno de eco.
Los prisioneros forzosamente habrán de considerar objetos reales a las sombras que se proyectan
sobre el fondo, y le atribuirán a ellas los sonidos que escuchan mediante el eco. Y en ese lugar de la caverna,
los prisioneros serán honrados y alabados por su capacidad para identificar las sombras errantes. Esta sería
la condición natural del hombre, cuando no ha cultivado el conocimiento. Sócrates dice que este extraño
cuadro y estos extraños personajes son similares a nuestra condición y a nosotros mismos.
(b) Liberación del prisionero: Supongamos que un prisionero logra liberarse, tanto de sus cadenas
como de su ignorancia. Si esto ocurriese, deslumbrado por la visión directa de la luz del fuego, quedaría
momentáneamente cegado y sería incapaz de ver los objetos que proyectan sus sombras. Y si se le
preguntase por aquello que sucede detrás del muro, se encontraría en dificultades para responder y
consideraría como más verdaderas las sombras que antes veía y no lo que ahora se le muestra. Por último, si
se le forzara a mirar hacia la luz, le dolerían los ojos e intentaría volver a su anterior condición.
Supongamos ahora que lo obligamos a arrastrarse por el empinado y escarpado camino que conduce
al exterior, donde habita la luz del sol. Nuevamente quedaría cegado y tendría que ambientarse
gradualmente, contemplando en una primera etapa las cosas a través de los reflejos en las aguas, luego el
cielo y los astros durante la noche, para por fin, poder mirar directamente al sol, tal como él es. A partir de
esto comprendería que el sol lo gobierna todo, es el que produce las estaciones y los años, es, en última
instancia, la causa de todas las cosas que había visto. Y si recordase su antigua morada y el saber que había
allí, se sentiría feliz del cambio y despreciaría los honores que en ella se prodigan.
(c) Regreso del prisionero: Si ahora lo hacemos retornar a su antiguo lugar de la caverna, en un
primer momento nuevamente se encontraría cegado (ahora por falta de luz) y se comportaría torpemente
frente a sus anteriores compañeros que lo harían objeto de burlas sosteniendo que el ascenso es perjudicial y
no vale la pena intentarlo.
(d) Interpretación: La vida en la caverna y la luz del fuego corresponden respectivamente al
mundo sensible y al sol que en él reina; el ascenso y la contemplación de los objetos exteriores a la caverna
es el cambio del alma hacia el mundo inteligible. El sol es en este sentido una representación de la Idea del
Bien, que es causa de las cosas rectas y bellas en el mundo sensible y de la verdad y el pensamiento
necesario para obrar con sabiduría, en el mundo inteligible.
Respecto de la actitud del que ha llegado a contemplar la Idea del Bien, resulta lógico que desdeñe
ocuparse de las cuestiones humanas y los honores que ese mundo distribuye. Su torpeza para manejarse en el
mundo sensible se debe a la falta de fundamento que en él existe considerado en sí mismo, por lo que
cuestiones tales como la justicia, de la que allí se trata, resultan una sombra para quien ha visto la justicia en
sí misma.
La educación no consiste en infundir conocimientos, sino en que el alma los descubra mediante un
movimiento (el camino de ascenso) de sí misma. Pero no es suficiente con ascender, se debe retornar al
mundo sensible porque aquellos que se quedan en la pura contemplación del Bien, al igual que los que
nunca se han elevado hasta él, no están capacitados para hacerse cargo del gobierno de la polis. Los más
capaces deberán retornar, porque este proyecto de reordenamiento platónico “no se propone la felicidad de
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