Lectura previa

Hacia fines del siglo XV se abrió el comercio con Oriente y se inició la conquista de América. Las
operaciones comerciales con los países lejanos requirieron importantes fondos de inversión, con alto riesgo
y por ello, buscaron obtener la mayor ganancia posible. Ésta dependió de la mayor diferencia entre el precio
pagado por la mercancía comprada y el precio que se pudiera obtener al venderla en otro lugar. La mayor
ganancia se obtuvo, pues, al comprar una mercancía en una región que la produjera con facilidad y donde
abundara (lo que abarataba su precio), para venderla en otra región donde su precio fuese elevado, a causa
de la dificultad o imposibilidad de su producción. La extensión del mercado a todo el planeta y la conquista
de los mercados coloniales requirieron del apoyo de los Estados nacionales (al mismo tiempo que los
monarcas absolutos necesitaron de los sectores burgueses para controlar a las familias aristocráticas
terratenientes. Así lo considera H. Denis: “el comercio lejano fue el que abrió inicialmente los mercados de
la producción capitalista y promovió su desarrollo [...] En este proceso complejo, el comercio lejano tuvo un
papel inicial insustituible” 255 . En el curso del siglo XVI se fueron introduciendo en Europa toda clase de
mercancías nuevas: cacao, tabaco, tomate, maíz, papa, vainilla, café, té, etc. Con ello se incrementó el
tráfico de otras: azúcar, melazas, ron, y también... negros (cuyo comercio se inauguró hacia 1510 y creció
muy rápidamente).
“Para completar el cuadro del capitalismo naciente –continúa diciendo H. Denis-, hay que señalar,
claro está, que se caracterizó por el desarrollo del antagonismo entre los principales Estados avanzados de
Europa occidental y por la extensión de la empresa de brutal dominio de Europa sobre el resto del mundo. Si
bien es cierto que los mercantilistas no disimularon estos hechos, no por ello parecieron sospechar las
alienaciones que comportaban, en especial la alienación 256 de los pueblos colonizados, como consecuencia
de la lucha llevada a cabo contra sus instituciones y su cultura propias, así como de los procedimientos de
«hacer rentables» los recursos de sus territorios (que implican particularmente la implantación de un sistema
esclavista de producción en varias regiones del mundo).”
“Los conquistadores europeos de la primera ola colonial se dedicaron en primer lugar, al pillaje
sistemático de los territorios descubiertos. Cuando quisieron establecer una explotación más regular de los
recursos de aquellos territorios, se encontraron con el problema de la escasez de mano de obra. Para
mito del eterno fracaso, Buenos Aires, Editorial Legasa, 1985, pp. 73-4.)
Un siglo después de Adam Smith, otro autor europeo (Karl Marx) confirma las tesis del escocés, en un capítulo titulado «La
llamada acumulación originaria». Dice allí: “Hemos visto cómo se convierte el dinero en capital, cómo sale de éste la
plusvalía y cómo la plusvalía engendra nuevo capital. Sin embargo, la acumulación de capital presupone la plusvalía, la
plusvalía la producción capitalista y ésta la existencia en manos de los productores de mercancías de grandes masas de
capital y fuerza de trabajo. Todo este proceso parece moverse dentro de un círculo vicioso, del que sólo podemos salir
dando por supuesta una acumulación «originaria» anterior a la acumulación capitalista («previous accumulation», la
denomina Adam Smith); una acumulación que no es resultado, sino punto de partida del régimen capitalista de
producción”.
[...] “El descubrimiento de los yacimientos de oro y plata de América, la cruzada de exterminio, esclavización y
sepultamiento en las minas de la población aborigen, el comienzo de la conquista y el saqueo de las Indias Orientales,
la conversión del continente africano en cazadero de esclavos negros: son todos hechos que señalan los albores de la
era de producción capitalista. Estos procesos idílicos representan otros tantos factores fundamentales en el
movimiento de la acumulación originaria. [...] El botín conquistado fuera de Europa mediante el saqueo descarado, la
esclavización y la matanza, refluía a la metrópoli para convertirse aquí en capital.” (Marx, K.: El capital, México,
F.C.E., octava reimpresión, 1973, tomo I, cap. XXIV, pp. 607, 638, 640-1).
Tanto Adam Smith como Marx permiten ver que los europeos comprendieron y explicaron el «Nuevo Mundo» como una
extensión del «Viejo Mundo», como la planetarización del capitalismo, como la universalización de la cultura europea; y de
este modo la singularidad americana permaneció ignorada para la conciencia moderna europea.
255
Denis, H.: Historia del pensamiento económico, Barcelona, Editorial Ariel, 1970, pp. 96-7.
256
La «alienación» es el proceso por el cual se pierden los rasgos esenciales de la naturaleza humana, de la cultura o de
la forma de vida.
131