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16.b.1. Las virtudes éticas
Estas virtudes implican una actitud de nuestra voluntad frente a los elementos emotivos y pasionales
de nuestra vida interior. Ellas no son naturales ni no-naturales; es decir, el hombre nace con la capacidad de
adquirirlas, capacidad que debe ser desarrollada con la práctica.
El tema central de estas virtudes es el placer y el dolor porque el hombre tiende naturalmente a buscar
el primero y evitar el segundo. Pero en la vida virtuosa, placer y dolor deben ser dominados (no suprimidos) de
modo tal que se supediten a lo que los dictados racionales indiquen.
Aristóteles nos da una definición de virtud ética: “disposición a elegir, consistente esencialmente en un
término medio relativo a nosotros y determinado por una regla, esto es, por la regla mediante la cual un
hombre de sabiduría práctica [prudente] la determinaría”. Intentaremos analizarla.
1°) Es una “disposición”, es decir, el resultado de un ejercicio que determina que queramos de un
cierto modo. Esa disposición se convierte en un elemento constitutivo de la nuestro modo de obrar, se
convierte en una segunda naturaleza, y por eso es que esa disposición es sinónimo de hábito.
2°) Es “electivo”, lo cual quiere decir que el hábito se refiere a aquellas situaciones en las cuales los
hombre eligen. Las acciones compulsivas no se incluyen en la esfera de estas virtudes.
3°) Ella es un “término medio”, y aquí nos encontramos con la esencia de las virtudes éticas. La
actitud racional consiste en adoptar un “justo medio” entre los extremos hacia los cuales nos empujan los
impulsos naturales. Por ello es que es un “término medio” virtuoso entre dos extremos viciosos, uno por
exceso y otro por defecto [por ejemplo: la valentía es el justo medio entre la temeridad (vicio por exceso) y la
cobardía (vicio por defecto)].
4°) El término medio es “relativo a nosotros”, lo que significa que ese justo medio no puede ser
determinado de una vez y para siempre, de modo que tenga validez para cualquier individuo y para cualquier
circunstancia.
5°) El “justo medio” es determinado por una regla, o sea, es relativo y variable pero no caprichoso y
arbitrario, tiene una regularidad, una regla mediante la cual guiarse.
6°) Esa regla la determina el “hombre dotado de prudencia”, es decir, el hombre que posee una especie
de tacto práctico para descubrir en cada caso cuál es la regla del justo medio. Aquí se hace evidente que la
definición de virtud ética no es completa en sí misma, sino que nos remite a las virtudes dianoéticas ya que la
prudencia se encuentra entre ellas.
7°) Notemos que la definición implica que la determinación de la regla habrá de hacerla un hombre
prudente, por lo tanto, si un hombre no está dotado de prudencia [sabiduría práctica], deberá seguir el ejemplo
de aquellos que la tienen. En este punto la ética aristotélica adquiere un perfil ejemplarista.
Aristóteles ejemplifica su doctrina de las virtudes éticas con un extenso análisis de ellas, nosotros ya
nos hemos referido a la valentía, virtud que está vinculada al temor. La templanza, que se relaciona con el
placer, es un justo medio entre el libertinaje y la insensibilidad. Y la justicia es un término medio entre dos
extremos que poseen un mismo nombre: injusticia.
16.b.2. Las virtudes dianoéticas
Estas son virtudes en las que la razón actúa por sí misma, sin la interferencia de los apetitos naturales.
Hay dos razones fundamentales por las cuales deben analizarse estas virtudes: 1) porque la definición de virtud
ética ha quedado abierta y es necesario precisar entonces qué es la prudencia, y 2) porque si lo que se busca es
cuál es el modo de vida que nos conduce a la eudaimonía, recién cuando se complete el análisis, éste podrá ser
precisado.
Simplificando bastante el desarrollo de Aristóteles, digamos que hay dos estados básicos del alma
racional: la sabiduría teórica y la sabiduría práctica.
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