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CAPITULO 6
EL IMPERIO ROMANO
1. Introducción
En este capítulo se destacarán algunos elementos que permitan bosquejar el concepto de la
universalidad que se desarrolla en la tradición romana. Roma, por un lado, representa la continuidad de la
tradición griega helenística; por otro lado, su confluencia con el cristianismo (portador a su vez, de un nuevo
concepto de universalidad) marca los orígenes de la cultura occidental. Desde esta perspectiva, san Agustín es el
primer gran pensador en el que confluyen ambas tradiciones y donde comienzan a entrelazarse los diversos
conceptos de universalidad de los que son portadores.
¿Desde qué punto de vista interesa aquí estudiar Roma? El problema a través del cual se va a interpretar
la historia del mundo romano es cómo una ciudad se convirtió en imperio. Dicho de otra manera: cómo una
comunidad local análoga (no idéntica) a la polis griega y al cúmulo de ciudades esparcidas por el Mediterráneo
y que tiene una estructura interna acorde con las características de esa «conciencia local», se va desarrollando,
expandiendo y conteniendo dentro de la estructura que construye a las demás ciudades del Mediterráneo. Y las
contiene dentro de un único orden político, lingüístico, religioso, económico, militar, etc..
Interesa ver qué sucede con la institución ciudad para que se transforme en un imperio, cómo se
resuelve el problema de generar un orden institucional apto para incluir a una conciencia local, a todo un mundo
en el que existen centenares de tradiciones diferentes, con diversas visiones del mundo e historias particulares,
con sistemas e instituciones políticas, económicas, religiosas, sociales, etc. propios. Se comparará
constantemente la polis griega con el imperio, de manera que podamos mostrar las semejanzas y las diferencias
entre la conciencia local y la conciencia universal, entre la ciudad y el imperio.
2. El ejemplo de Alejandro
El efímero imperio de Alejandro se deshizo inmediatamente después de su muerte, escindiéndose en
tres reinos: el de los Antigónidas, el de los Seléucidas y el de los Ptolomeos, siguiendo la herencia dinástica de
sus generales. Pero la expansión de Alejandro sobre el Oriente, que se caracteriza históricamente como «época
helenística», originó una simbiosis cultural cuyos límites no se pueden precisar. Los diversos cultos orientales se
fueron mezclando con la mitología griega, a la vez que la ciencia y la filosofía griegas se expandían por las
nuevas ciudades “cosmopolitas”: Alejandría, Antioquía, Seleucia, etc.. Estas ciudades tenían una dimensión
mucho mayor a las polis griegas y al estar en las vías de comunicación y comercio con el lejano Oriente, reunían
gentes de las más diversas procedencias. El griego se convirtió en la lengua universal.
La biblioteca de Alejandría reunió todo lo producido por la cultura griega hasta entonces, y por ella
pasaron investigadores como Aristarco, quien ya en el siglo III a.C. pensaba que la tierra giraba alrededor del sol
y sobre su propio eje o como Eratóstenes, quien calculó con cierta aproximación las dimensiones del planeta
donde habitamos. Fue también en Alejandría donde se tradujo la Biblia al griego (Septuaginta), en la que se
basaron muchos de los primeros cristianos.
A partir de esta época, expresando esta nueva conciencia se desarrollan tres escuelas filosóficas que
tendrán una amplísima difusión tanto geográfica como temporalmente: el epicureísmo, el escepticismo y el
estoicismo. Todas ellas harán hincapié en la individualidad, la que ya no encontrará su esencia en la polis como
comunidad, sino que se irá concibiendo progresivamente como autosuficiente. La decadencia de la polis tuvo
como consecuencia un vaciamiento de su esencia en la abstracción de la conciencia. El individuo ya no se
reconoce en la comunidad local, se separa, se auto-nomiza, se escinde de la eticidad, de las leyes de la polis.
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