Lectura previa

diversos cuestionamientos y sus acciones son criticadas por los otros protagonistas de las obra y por el coro. En
ese sentido es posible decir que la tragedia nace cuando se empieza a contemplar el mito con ojos de
ciudadano. De ese modo los héroes son puestos en cuestión, se convierten en objeto de debate en la conciencia
ciudadana: dejan de ser un modelo a ser imitado para convertirse en un problema.
6. La polis
El vocablo griego polis no tiene un término que lo traduzca satisfactoriamente en español porque
tampoco existe una institución que sea similar a la mentada por él 8 . Traducciones como «ciudad», «Estado» o
«ciudad-estado» son insatisfactorias por lo que es preferible caracterizar a la polis y mantener el término sin
traducir 9 . En general, la polis era un establecimiento urbano y rural de dimensiones reducidas, lo que permitía
que sus habitantes se conocieran entre sí 10 , con un gobierno propio y autonomía exterior, que poseía
independencia económica (autarquía), con un culto local (comunidad político-religiosa). Pero esencialmente el
término hace referencia al conjunto del pueblo deliberando para alcanzar un acuerdo acerca de cómo resolver
los problemas comunes.
Es en este sentido que la polis resulta una institución radicalmente nueva. Mientras en el mundo oriental
la voluntad única del soberano subordinaba toda multiplicidad y diversidad (entre los egipcios, por ejemplo, el
faraón centralizaba el poder político y religioso; el vasto imperio Persa era gobernado por el Gran Rey, cuya
voluntad y palabra eran absolutamente soberanas y a quien pertenecía la vida de sus súbditos), en cambio, con la
polis, los griegos lograron gestar por primera vez en la historia una instancia de acuerdo y conciliación: la
participación directa de todos los polites o ciudadanos en los asuntos comunes.
Hablar de la polis, en singular, es una abstracción porque, en verdad, nunca existió algo así como “la
polis griega”. Existieron polis como Atenas, Esparta, Corinto, Tebas, etc.. Además, ellas nunca se dieron a sí
mismas una organización común a todas como será, por ejemplo, el Imperio Romano.
La polis como institución que posibilita la participación de todos los ciudadanos en los asuntos que les
son comunes implica: a) que sus integrantes son semejantes entre sí e iguales ante la ley, lo que lleva a la
supresión del «principio de la sangre», b) un ámbito comunitario, que es local, público y abierto (el ágora), c) la
preeminencia de la palabra: la palabra viva es el medio político para alcanzar acuerdos, d) autonomía y
autarquía (conciencia local) y e) horizonte vital.
a) Semejanza e igualdad de sus integrantes: La polis es esencialmente democrática 11 , pero para ello
tuvo que suprimir el «principio de la sangre», según el cual entre los hombres existen diferencias naturales
derivadas de su nacimiento que hacen a algunos más dignos y honorables que el resto y que, por eso, deben
ejercer el poder. En su desarrollo histórico la polis dejó de privilegiar políticamente las diferencias de sangre,
para considerar a los polites como iguales y semejantes entre sí.
De este modo, los polites llegaron a ser semejantes entre sí (hómoioi) e iguales ante la ley (isónomos:
iso = igual y nomos = ley) 12 . Esto, se convierte progresivamente en un elemento constituyente de la polis y le da
un marco comunitario de vida a los ciudadanos: la unidad mutua de los iguales.
8 Si se buscara en la historia un fenómeno análogo, habría que remontarse a las ciudades del Renacimiento, tales como
Venecia, Génova, Florencia o Brujas.
9 Por otra parte, en el lenguaje actual se utilizan términos como «política» o «político», que pertenecen a la familia del
vocablo polis.
10 Sus dimensiones físicas eran relativamente pequeñas (Atenas, por ejemplo, abarcaba una superficie de 2.300 kilómetros
cuadrados) y el número de sus integrantes no sobrepasaban los 20.000 ciudadanos. Atenas, que a partir del 1100 a.C. fue la
más grande e importante, en su esplendor excedió ese número (si se le agrega aquellos que no tenían la condición de
ciudadanos, su población llegaría a unos l00.000 habitantes).
11 Esto no significa que en su historia la polis haya sido siempre democrática, sin embargo, siempre existieron modos de
participación.
12 El principio de isonomía tiene límites, no todos los habitantes gozan del status de polites o ciudadanos. Los habitantes de
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