Lectura previa

e) Horizonte vital: Los griegos dividían el género humano en dos: los griegos y los bárbaros (nogriegos).
El término bárbaro designaba a aquellos que no hablaban la lengua griega con lo que se denota, en
primer lugar, un hecho idiomático. Pero, en segundo lugar, se designaba con este término a aquellos que no
tenían el modo de vivir, de actuar y de pensar de un griego, el que surgía del régimen de la polis. No importaba
que el bárbaro fuese representante de una cultura más refinada o sofisticada (como lo eran las orientales), o
miembro de una tribu salvaje; para los griegos era igualmente un bárbaro, ya que ninguno de ellos había sido
capaz de establecer un régimen de vida como el de la polis. El término bárbaro no tenía para los griegos el
significado de «primitivo» o «inculto».
Por eso es que la polis es algo así como el horizonte vital desde el cual los griegos piensan el mundo y a
sí mismos, el horizonte que les confiere su identidad, su dignidad, el propio ser (este concepto de horizonte, en
referencia a la polis se identifica con lo que más arriba se llamó «conciencia local»).
Cuentan que las mujeres espartanas exhortaban a sus hijos, que partían a combatir, diciéndoles:
“Vuelvan con el escudo, o bajo el escudo” (es decir, vencedores o muertos). Porque no tenía sentido permanecer
vivo si la polis había sido derrotada, ya que los ciudadanos habrían perdido su condición humana. Por esta
misma razón, para el griego era peor castigo el destierro que la muerte, ya que sobrevivir fuera de la polis es
como mantener la vida pero perdiendo el alma.
Aristóteles, por su parte, define al hombre como «animal político». Esta definición significa que hombre
es un ser animado cuya naturaleza consiste en vivir en polis, de ahí: político. La polis define la esencia del
hombre y, por eso, el que no vive en polis es, o bien un dios, o bien un bruto (un animal que no vive en polis).
Quienes no viven en polis son más que hombres o menos que hombres, pero no hombres.
Estas características bastan para dar los rasgos esenciales de la polis. La polis no podrá sostenerse e
iniciará un proceso de decadencia. Después de las Guerras Médicas, Atenas había quedado en una situación de
preeminencia, liderando una liga de polis. Entonces Esparta, aliada a otras polis, se enfrenta a la hegemonía
ateniense y se desencadenan las guerras del Peloponeso. Este enfrentamiento armado es el principio de la
disolución de la polis, al que se suma otro factor de orden interno: el surgimiento de nuevas ideas genera un
movimiento que comienza a cuestionar las leyes, al considerárselas arbitrarias y sin fundamento racional. Este
principio de la disolución ha sido caracterizado también como principio de la particularidad o como el
surgimiento de la individualidad; en tanto que ya no se reconoce a la polis ni como el fundamento de la ley ni
como la esencia propia del hombre, afirmándose la anterioridad del individuo a toda comunidad. El principio de
la disolución de la polis se expresa en la filosofía por boca de los sofistas, quienes ponen en cuestión a la verdad
como fundamento, llevando a la crisis a las creencias tradicionales.
A partir del surgimiento de esta subjetividad individual, Grecia entra de lleno en la decadencia y ya no
puede, por sí misma, restaurar el orden perdido. La unidad le sobrevendrá desde afuera, a partir de un elemento
que era casi exterior al mundo griego, como es el imperio de Alejandro Magno 16 . Surgió así una nueva institución,
el imperio, que bajo la conducción de Alejandro conquistó toda Grecia y llevó la cultura y la lengua
griegas más allá de las fronteras de su mundo.
SEGUNDA PARTE: MITO, LOGOS Y FILOSOFÍA
1. Del mito al logos
Cuando se habla del “pasaje del mythos al logos” se supone que las formas de pensamiento mítico han
ido evolucionando hacia estructuras cada vez más racionales y sistemáticas, culminando en un tipo especial de
pensamiento al que se llama filosofía. Por otro lado, se afirma que hay una ruptura insalvable entre una y otra
formas de pensamiento. Unos ponen el acento en la linealidad y la continuidad; otros, en la discontinuidad y la
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Es un elemento «casi exterior», porque Alejandro era macedonio, es decir, provenía de los límites del mundo griego o lo
que es lo mismo, era casi bárbaro.
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