Lectura previa

podría reportarnos” 331 . En estos textos percibimos que Smith tenía una clara conciencia de la contradicción entre
el orden económico (que se sigue de los móviles egoístas) y la justicia social (que se busca como modelo de las
relaciones entre los hombres). Smith, a diferencia de los fisiócratas, no niega el problema, sino que sostiene la
tesis de que la libertad en la búsqueda de la riqueza es condición del progreso y fuente de la desigualdad social.
Pero, las injusticias que resultan del sistema no son de tal magnitud (desde su perspectiva), que se conviertan en
inaceptables. A pesar de las desigualdades, los individuos perciben aproximadamente las mismas satisfacciones
independientemente del sector social al que pertenezcan.
“El estómago del rico –dice Smith- no está en proporción con sus deseos y no contiene más que el del
vulgar campesino. El rico se ve forzado a dar lo que él no consume al hombre que prepara de la forma más
delicada el escaso manjar que le es necesario [...] Sólo los ricos eligen, de entre la masa común, lo más delicioso
y lo más raro. Apenas consumen más que el pobre; a pesar de su avidez y su egoísmo [...] comparten con el
último peón el producto del trabajo que ellos mandan hacer. Una mano invisible parece forzarles a participar en
la misma distribución de las cosas necesarias para la vida, que hubiera tenido lugar si la tierra hubiera sido dada
en igual proporción a cada uno de sus habitantes; y, de esta manera, sin tener la intención de hacerlo, sin ni
siquiera saberlo, el rico sirve al interés social y la multiplicación de la especie humana. La Providencia,
distribuyendo, por así decirlo, la tierra entre un número reducido de hombres ricos, no ha abandonado a los que
parecía haber olvidado de asignarles su porción, ya que éstos tienen su parte de todo lo que ella produce...” 332 .
Smith percibe que en una sociedad industrial, donde se ha desarrollado el mercado, se genera una suerte de
distribución natural de los productos ya que nadie produce todo lo que necesita y nadie necesita todo lo que
produce. Así, cada uno se ve obligado a «distribuir» naturalmente su producción entre los demás.
J. P. Feinmann advierte que las tesis de Semith fundamentan “en el terreno filosófico-moral, los
principios del librecambio: la sociedad concebida como un «orden natural» e inmutable dentro del cual cada
individuo, al promover y satisfacer sus necesidades egoístas, contribuye, involuntariamente, a constituir un
orden universal y justo. [En consecuencia,] toda ley que se oponga a este espontáneo fluir de la libertad
individual atenta contra la naturaleza de las cosas” 333 . En tanto que las satisfacciones morales son más
importantes que las materiales, la filosofía social de Smith resulta poco satisfactoria y concluye en la resignación
frente a la injusticia y la desigualdad sociales 334 .
3. El Iluminismo
La corriente de pensamiento más importante en el siglo XVIII es la Ilustración o Iluminismo. Fue ella la
que aportó las bases doctrinarias de la Revolución Francesa y la que configuró el núcleo de la decisión cultural
moderna. Después del «barroco», que se caracterizó por ser un período de indecisión, de inseguridad y de duda,
se desplegó una corriente de pensamiento que partía de una convicción, de una «evidencia», de una absoluta
seguridad en el poder de la razón, cuya «luz» veía extenderse sobre toda la realidad. El Iluminismo es la
universalización del pensamiento cartesiano, como afirmación del poder infinito de la voluntad bajo la guía
segura de la razón.
3.a. El medio de conocimiento: Para el Iluminismo, el hombre es poderoso porque posee la razón. Ésta
lo distingue de todos los demás seres del universo. La razón es lo que permite conocer la naturaleza y dominarla,
porque la estructura de lo real es homogénea a la de la razón. El método, es decir, el camino y el medio
331
Smith, A.: Théorie des sentiments moraux, traducción francesa, París, 1830, tomo I, p. 91; citado por Denis, H.: 1970, p.
157.
332
Idem pp. 340-1; citado por Denis, H.: 1970, p. 158.
333
Feinmann, J. P.: 1982, p. 116.
334
“La combinación de la Revolución Francesa y de las transformaciones de la economía nacidas en Gran Bretaña lleva al
mundo europeo, y pronto a una gran parte del planeta, hacia una modernidad que desborda el mundo de las ideas, crea una
sociedad y unos actores sociales definidos por lo que hacen antes que por su naturaleza. La filosofía política deja paso a la
economía política” (Touraine, A.: 1993, p. 100).
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