Lectura previa

problema de Hume no es saber sobre qué se funda el principio de inducción (ya que no puede ser fundado ni en
la razón ni en la experiencia) sino sobre qué se funda nuestra creencia en el principio de inducción 396 .
La creencia en el principio de inducción no puede fundamentarse ni en la evidencia intuitiva (porque
no es un principio necesario) ni en la experiencia que supone el principio (ya que la experiencia misma no
sería posible si no se aceptase la creencia en la derivación inductiva) 397 . Para Hume, el principio de inducción
sólo puede fundamentarse en el hábito que se adquiere al repetir experiencias semejantes.
“Todos nuestros razonamientos acerca de «cuestiones de hecho» -dice Hume- parecen fundarse en la
relación de causa y efecto” 398 , ya que no es posible inferir a priori un hecho de otro. Si todo el ámbito de
nuestra conducta ordinaria (como todo el conocimiento de las ciencias empíricas) se funda en la relación de
causa y efecto, habrá que considerar el papel que le corresponde a la inferencia causal en el conocimiento, “el
origen de donde se deriva” la causalidad y sobre qué se funda nuestra creencia en esta relación.
Antes de considerar detenidamente este problema, hay que subrayar que la distinción descubierta por
Hume, entre las relaciones de ideas y las cuestiones de hecho, es el segundo principio fundamental del
empirismo y un problema central de la reflexión filosófica moderna.
8. Crítica de la idea de causalidad
¿De qué impresiones deriva la idea de causa? No es una cualidad de las cosas, ya que si presentamos a
alguien un objeto enteramente nuevo para su experiencia no será capaz (aun cuando disponga de un alto nivel
de inteligencia y de todo el tiempo que necesite para analizarlo) de deducir sus causas o sus efectos. Si la
causalidad no es una relación de ideas, discernible mediante el análisis 399 , “deberá derivarse de alguna relación
de objetos”. Caractericemos la relación entre la causa y el efecto: l°) Ambos hechos son contiguos mediata o
inmediatamente, aunque no se considera a la contigüidad espacial como esencial a la relación de causa, ya que
hay hechos no-espaciales, que no ocupan lugar alguno, como las reflexiones de la mente o las pasiones. 2°) La
causa debe ser anterior al efecto en el tiempo. 3°) Hay una conexión necesaria entre la causa y el efecto. Un
hecho puede ser contiguo y anterior a otro, sin ser su causa, pero es esencial que haya “conexión necesaria”
para que exista causalidad. ¿De qué impresiones deriva la «conexión necesaria»?
Es necesario plantear dos cuestiones previas: a) “¿Por qué razón afirmamos que es necesario que toda
cosa cuya existencia tiene un comienzo deba tener también una causa?” b) “¿Por qué concluimos que tales
396
Cf. Blanché, R.: 1975, pp. 482-85 y 492-93.
397
Si se sostuviera que el principio de inducción se fundamenta en la experiencia se cometería petición de principio (es
decir, presuponen la validez de lo que se pretende demostrar), ya que la experiencia se basa en la aceptación del
principio de inducción.
398
Hume, D.: 1980 p. 49 y 1977, p. 177.
“Todos nuestros razonamientos acerca de cuestiones de hecho parecen fundarse en la relación de causa y efecto. Tan sólo
por medio de esta relación podemos ir más allá de la evidencia de nuestra memoria y sentidos. Si se le preguntara a
alguien por qué cree en una cuestión de hecho cualquiera que no está presente -por ejemplo, que su amigo está en el
campo o en Francia-, daría una razón, y ésta sería algún otro hecho, como una carta recibida de él, o el conocimiento de
sus propósitos y promesas previos. Un hombre que encontrase un reloj o cualquier otra máquina en una isla desierta
sacaría la conclusión de que en alguna ocasión hubo un hombre en aquella isla. Todos nuestros razonamientos acerca de
los hechos son de la misma naturaleza. Y en ellos se supone constantemente que hay una conexión entre el hecho presente
y el que se infiere de él.” (Hume, D.: 1980, p. 49).
399
“Me permitiré afirmar, como proposición general que no admite excepción, que el conocimiento de esta relación en
ningún caso se alcanza por razonamientos a priori, sino que surge enteramente de la experiencia, cuando encontramos que
objetos particulares cualesquiera están constantemente unidos entre sí. Preséntese un objeto a un hombre muy bien dotado
de razón y luces naturales. Si este objeto le fuera enteramente nuevo, no sería capaz, ni por el más meticuloso estudio de
sus cualidades sensibles, de descubrir cualquiera de sus causas o efectos.” (Hume, D.: 1980, pp. 49-50. Cursivas nuestras).
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