Lectura previa

Esta universalización y abstracción del helenismo servirán de puente entre la cultura griega y la romana,
hasta el advenimiento del imperio de Augusto. Pero hay que destacar antes algunos elementos del desarrollo de
la ciudad de Roma.
3. Elementos de la historia de Roma
3.1. La monarquía
Roma tiene una historia institucional común con muchas ciudades del Mediterráneo, pero llega un
momento en el que adquiere una particularidad y originalidad que la diferencian de todas las demás. Se inició
como un conglomerado de familias, entre las que triunfó finalmente una e instauró la monarquía. Después de un
período monárquico (en el que el rey solía aliarse con la plebe, en contra de los nobles patricios), se llegó a un
punto aparentemente intermedio, en el que quedó planteada la estructura de la «república» romana. Esa
estructura inicial la constituían el monarca o rey, las familias y la plebe. Las familias eran las que primero
llegaron al lugar, apropiándose la tierra. La plebe en cambio, estaba compuesta por ex-esclavos o por personas
que habían perdido sus posesiones por una u otra razón o por los primitivos habitantes agrarios de la comarca,
sobre los cuales se habían impuesto las familias de guerreros.
La monarquía se alió entonces con la plebe para mantener el equilibrio entre las distintas familias
terratenientes. Este fue un proceso que se dio en todo el ámbito del Mediterráneo, (también en Grecia). Cuando
se constituyó la «república», la estructura política era un aparente equilibrio entre estas tres fuerzas.
3.2. La «res publicae»
Las familias terratenientes triunfaron finalmente sobre la monarquía creando una nueva estructura y
nuevas instituciones. Todos los jefes de las familias participaron de una nueva institución: el Senado. Sólo se
podía participar de él por lazos de sangre, siendo parte de alguna de las grandes familias. El senado dictó las
leyes de Roma. Sin embargo, pronto se vio la necesidad de que la ejecución se centralizase y para ello se
instituyó el Consulado. El cónsul era elegido por un año entre los senadores y su función era ejecutar las leyes
que el senado promulgaba. Para que no hubiese demasiada concentración del poder en una persona, se decidió
que los cónsules sean dos y que las resoluciones sean tomadas por unanimidad.
Ahora bien, el criterio por el que son elegidos los cónsules evolucionó. Los lazos de sangre fueron
desplazados por otros criterios, como por ejemplo, la riqueza: los que tenían una determinada renta podían elegir
a los cónsules, de manera análoga a la legislación de Solón en Atenas, lo que implicó la incorporación
progresiva de nuevos sectores enriquecidos. Pero los cónsules concentraron el poder ejecutivo por períodos de
un año, mientras que el senado conserva su poder permanentemente.
Hacia el 490 a.C., la rebelión de la plebe determinó la creación de un nuevo cargo: el tribuno de la
plebe. Éste era elegido por la plebe y tenía como prerrogativa el poder de vetar las leyes, con las cuales sus
representados no estuviesen de acuerdo. Podía también proponer leyes al senado. Era un cargo con un poder
relativamente fuerte, en representación de los que no pertenecían a las grandes familias y no tenían poder
económico 144 .
Aparte de estos poderes, estaba la Asamblea del Pueblo, de la que participaban todos los ciudadanos
romanos, pero que tenía injerencia sólo en lo religioso y en la aplicación de ciertos castigos, siendo su influencia
muy escasa.
144
La astucia del senado, que primero concedía y después quitaba, puede mostrarse mediante un ejemplo gráfico: el senado
ofreció que hubiese más de un tribuno, que la plebe tuviera más de un representante, que hubiese diez tribunos. Pero toda
propuesta de los tribunos debía ser hecha por unanimidad. A partir de ese momento, el poder de la plebe se dividió en diez,
y al senado le fue más fácil controlar ese poder aparentemente aumentado, pero efectivamente fraccionado.
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