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8. La expansión del cristianismo. La comunidad de los «santos»
Al mismo tiempo que Roma alcanzó su máxima expansión y se convirtió en una ecumene, en una
estructura universal, el cristianismo se expandía desde Judea por medio oriente, Grecia y finalmente Roma. Y
así como se forjó un nuevo ideal de hombre, también se fue creando un nuevo modelo de comunidad. La
comunidad cristiana estaba fundada en la fe, tenía su fundamento en la Palabra que se comunicaba con la Buena
Nueva. Esta relación con Dios, a través de la fe planteaba la necesidad de una nueva forma comunitaria, que
fuera independiente de los lazos de sangre y de los lazos políticos. Se planteó, con el transcurrir del tiempo que
hacía manifiesto que la segunda venida de Cristo y el Juicio Final no eran tan inminentes como se había creído
al principio, una contradicción entre esta forma de comunidad basada en la fe, más allá de todo otro lazo de raza,
clase social, derechos políticos, sexo, etc. y la forma de vida del imperio. Esta contradicción va a presentarse
permanentemente y va a encontrar diversas resoluciones durante toda esta época el cristianismo se desarrolló de
forma paralela e independiente del imperio romano. Surgieron comunidades locales, pero con conciencia
universal, basadas en la unidad de la fe de Cristo. La comunidad cristiana va más allá de la organización estatal
del imperio, se propone como un ideal diferente tanto de la polis como del imperio.
Esquemáticamente: la estructura del imperio está formada por una cúpula donde se encuentran los
romanos y una gigantesca base de esclavos y plebeyos diseminados por todo el Mediterráneo. El cristianismo,
con su nuevo ideal de hombre, no penetró por la cúpula, como intentaron hacer las demás religiones orientales
que simultáneamente entraron al imperio a partir de la época de Augusto, sino que penetró por la base: fue una
religión de esclavos. Paulatinamente fue ascendiendo, fue conquistando los distintos sectores del imperio, pero
sufriendo constantes persecuciones por parte del estado. Justamente, esta nueva concepción de la comunidad de
fe, se percibió como independiente con respecto al estado: el cristianismo reconocía al imperio como estructura
político-administrativa, pero como al mismo tiempo el imperio tenía una estructura político-religiosa (ya que a
partir de Augusto el emperador era una persona divina a la que se rendía culto), se creaba una contradicción. Los
cristianos no reconocían ese culto al estado y al emperador, y esta contradicción provocaba las persecuciones
por parte del estado.
PATRICIOS
PLEBEYOS
PUEBLOS ORIENTALES
ESCLAVOS
EMPERADOR
Esquema de la penetración del cristianismo en el imperio romano
Paulatinamente, se fueron convirtiendo al cristianismo todos los sectores del imperio romano, hasta
llegar a la cúpula, hasta el mismo emperador: Constantino se convierte al cristianismo y lo reconoce como
religión aceptada por el estado en el año 313 d. C. A partir de ese momento el imperio reconoce al cristianismo
como una religión más. Ya no es perseguido, sino que es reconocido. Los emperadores que le sucedieron, no
sólo reconocieron al cristianismo, sino que se hicieron cristianos, y así el cristianismo se convirtió con Teodosio
en el 391 d.C. en la religión oficial del imperio.
De allí en más, la relación iglesia-imperio, comunidad cristiana-estado, cambió cualitativamente. Hasta
entonces, la iglesia fue una estructura paralela e independiente del estado-imperio. Al convertirse en religión
oficial del imperio, comenzó una primera síntesis.
9. El encuentro de las tradiciones
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