Lectura previa

modernizadoras sobre el resto del mundo, mediante la organización del comercio y de las fábricas, así como
mediante la colonización” 328 .
2.c. Moralidad y economía política
Se han caracterizado los valores fundamentales de la burguesía puritana hacia fines del siglo XVIII.
Estos valores son básicamente «morales»: normas de conducta prácticas, «racionales», orientadoras de la vida
individual, familiar y comunitaria. Lo peculiar del capitalismo, como se hace explícito en la teoría política de
Hobbes, es haber inventado un espacio para la acción independiente de los agentes del desarrollo económico, es
decir, la separación del mercado de la comunidad política. Se verá a continuación cómo las filosofías morales y
sus problemáticas acerca de la naturaleza del hombre desembocaron directamente en los principios generales de
la nueva ciencia de la economía política 329 , siguiendo el desarrollo del pensamiento de su fundador.
En marzo del año 1776 (el mismo año que Kant publicaba su “Crítica de la razón pura”) el escocés
Adam Smith editó su “Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones”, elevando a
la economía política a la categoría de ciencia, al mismo tiempo que daba cuenta del proceso histórico por el cual
la burguesía británica transitaba hacia la revolución industrial. Pero, la obra anterior de Smith llevaba por título:
“Teoría de los sentimientos morales” (1759), y allí, siguiendo las tesis de su maestro David Hume, desarrollaba
su concepción acerca de la «naturaleza del hombre». Como todos los pensadores «morales» y «políticos» de su
época, Smith abstrajo las características propias de la burguesía moderna y las universalizó e identificó con la
«naturaleza humana» sin más.
Para Hume coexisten en la naturaleza humana móviles egoístas y desinteresados y no pueden reducirse
los segundos a los primeros ni viceversa. Smith parte de la misma premisa y afirma que las acciones de los
hombres están guiadas no solamente por el interés individual (egoísmo), sino también por el juicio que los
demás emiten sobre nuestras acciones, el cual nos afecta por «simpatía», es decir, por un sentimiento por el cual
compartimos lo que sienten nuestros prójimos.
La sociedad se convierte, desde este punto de vista, en un intercambio de servicios entre los individuos.
Como dice Smith: “el hombre reclama en la mayor parte de las circunstancias la ayuda de sus semejantes y en
vano puede esperarla sólo por benevolencia [o buena voluntad, como pensaban los moralistas de su época]. La
conseguirá con mayor seguridad interesando en su favor el egoísmo de los otros y haciéndoles ver que es
ventajoso para ellos hacer lo que se les pide. Quien propone a otro un trato le está haciendo una de esas
proposiciones. Dame lo que necesito y tendrás lo que deseas, es el sentido de cualquier clase de oferta, y así
obtenemos de los demás la mayor parte de los servicios que necesitamos. No es la benevolencia del carnicero,
del cervecero o del panadero la que nos procura el alimento, sino la consideración de su propio interés. No
invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egoísmo: ni les hablamos de nuestras necesidades sino de sus
ventajas” 330 . Nótese que no se refiere al interés simplemente, sino a la consideración, es decir, a la conciencia
del deseo suscitado por el otro. Pero al mismo tiempo, afirma que “la diferenciación de rangos y el orden de la
sociedad se fundan en esta disposición que existe en nosotros a «simpatizar» con los intereses de los ricos y de
los poderosos. La condescendencia para los que son superiores a nosotros nace, más a menudo, de nuestra
admiración por los privilegios de su situación que de la secreta esperanza de la utilidad que su benevolencia
328
Cf. Touraine, A.: 1993, p. 49.
329
“La combinación de la Revolución Francesa y de las transformaciones de la economía nacidas en Gran Bretaña lleva
al mundo europeo, y pronto a una gran parte del planeta, hacia una modernidad que desborda el mundo de las ideas,
crea una sociedad y unos actores sociales definidos por lo que hacen antes que por su naturaleza. La filosofía política
deja paso a la economía política” (Touraine, A.: 1993, p. 100. Cursivas nuestras).
330
Smith, A.: Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, México-Buenos Aires, F.C.E.,
1958, p. 17; citado por Feinmann, J. P.: 1982, p. 115. Cursivas y corchetes nuestros.
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