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que las cuestiones centrales son otras, ni el Fedón de Platón, ni la Física de Aristóteles, ni los comentarios de
Simplicio a Aristóteles, por ejemplo, son exposiciones de la filosofía de los presocráticos.
Suele dividirse la historia de la filosofía antigua en dos grandes períodos: el griego y el helenísticoromano.
El período griego se extiende desde el 585 a.C., año en el que Tales de Mileto predijo un eclipse, hasta
el 322 a.C., cuando muere Aristóteles. El carácter de los problemas que en él se tratan ha llevado a que se lo
caracterice como «período ontológico» (referido a la cuestión del ser y de lo que es -ente-). El desarrollo de este
pensamiento es paralelo en su evolución a la configuración de la polis.
A su vez, el período griego se suele subdividir en tres etapas: 1) la cosmológica o fisiológica (según la
caracteriza Aristóteles), que incluye a todos los filósofos anteriores a Sócrates; 2) la antropológica (el
movimiento sofístico -incluido Sócrates-); y 3) la sistemática (Platón y Aristóteles), que cierra el período.
El período helenístico-romano continúa al anterior (desde el 322 a.C.) hasta el 529 d.C., fecha en que el
emperador Justiniano deja de renovar los permisos de las academias. Se lo caracteriza como “período
eudemonológico” [eu: bien, daimon: divinidad), porque el problema principal ya no gira alrededor de “lo que
es”, sino acerca de cómo encontrar el modo de llevar una vida buena y feliz. Paralelamente a esta forma de
pensamiento se desarrolla la institución del imperium.
La continuidad entre mythos y logos se evidencia en que la filosofía (1) traspone la concepción del
mundo elaborada por la religión (si bien en una forma laica y con un lenguaje más abstracto); (2) retoma los
mismos temas de los mitos (cómo ha surgido el orden de lo que es, cómo ha podido surgir el kosmos del khaos);
y (3) traduce las antiguas potencias divinas en los cuatro elementos (concebidos como «poderes» o potencias
activas y animadas, aunque ya no personalizados o antropomorfizados).
A ello se debe que algunos autores hagan comenzar la historia de la filosofía con Homero o Hesíodo.
Sin entrar en un análisis minucioso, se puede ver que ambos poetas expresan un avance en la incidencia del
logos, no porque sus obras hayan recibido una forma escrita, sino porque en ellos ya comienzan a aparecer
ciertos principios unificadores. La distribución de poderes y esferas de influencia entre los dioses es un signo de
ello 24 .
¿Cuándo comienza la filosofía? Para responder esta pregunta es necesario fijar previamente un criterio
que nos diga qué es lo que entendemos por filosofía. Sucede entonces que el pensamiento de aquellos a los que
se considera “los primeros filósofos” no suele encuadrar acabadamente en los cánones que se fijan. Éstos
tampoco son adecuados para dar cuenta de los procesos de transición, ricos en matices y ambigüedades.
La filosofía inaugura un saber “sistemático” y “desinteresado” acerca de la physis 25 , una visión global
(theoría) en la que el saber se ha secularizado, desarrollándose una forma de pensamiento extraña a la religión.
Los “elementos” son pensados como poderes delimitados que tienen como efecto una cualidad abstracta
general: el fuego tiene como efecto lo caliente, la tierra lo seco, etc.
Mientras que “para el pensamiento mítico, la experiencia cotidiana se aclara y adquiere sentido en
relación con los actos ejemplares llevados a cabo por los dioses «en el origen»”, para los filósofos jonios “los
acontecimientos primitivos, las fuerzas que produjeron el cosmos, se conciben a imagen de los hechos que se
24
Su preocupación por la verdad (Hesíodo subraya que su poema intenta cantar la verdad de lo pasado, presente y
futuro), la necesidad de plantear un origen a partir del khaos, la función ordenadora de Zeus, etc. Sin embargo, no es esta
la opinión general de los especialistas. Todavía la Teogonía se mueve en el terreno del mito, persiste la lógica de la
ambigüedad; hay elementos que están a mitad de camino entre ser una fuerza de la naturaleza conceptualizada y una
divinidad. El «tiempo primordial» del mito se mantiene sin alteraciones. Por último, los conceptos abstractos y
despersonalizados de los filósofos del siglo VI no están presentes, los sujetos de la obra son divinidades; es una
explicación sobre la generación de los dioses, no una cosmología.
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“Esta naturaleza, cortada de su pasado mítico, deviene ella misma problema, objeto de una discusión racional.” (Cfr.
Vernant, J-L: 1973, pp. 342 ss.). El término physis se suele traducir por “naturaleza”. No debe confundirse con la
concepción moderna, donde la naturaleza se opone a espíritu o a cultura, o con la concepción cristiana, donde la
naturaleza se identifica con lo creado por Dios para ser dominada por el hombre. La physis es la totalidad de lo que es en
tanto que brota desde sí y permanece.
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