Lectura previa

A esto hay que agregarle la aparición de nuevos invasores sobre la Europa occidental. Fueron los
normandos, los eslavos y los mongoles las nuevas tribus que llegaron a Europa teniendo como principal
actividad el saqueo y la depredación. Este nuevo modo de invasión estructuró un nuevo tipo de respuesta: a los
ataques aislados le correspondió un sistema de defensa regional. De ello se derivó una creciente autonomía de
aquellos que pudieron defender efectivamente sus territorios y las poblaciones que se ponían bajo su
protección: fueron los señores los que llevaron adelante esa tarea. De este modo, los territorios recibidos del
rey para que fueran protegidos y gobernados, progresivamente tomaron mayor autonomía hasta convertirse en
la práctica casi en propiedad de los señores. Así se formaron poco a poco los feudos.
El feudo era una unidad básica de organización comunitaria, caracterizado por su autosuficiencia
económica y su casi total independencia política. Estos territorios habían sido concedidos a un noble por el rey
(o por otro noble de mayor jerarquía y poder) para que el señor se beneficiara con sus productos y, al mismo
tiempo, lo gobernara y defendiera. El señor feudal estaba unido al rey por un doble vínculo: el beneficio y el
vasallaje. Este vínculo se establecía mediante un contrato público, no escrito, en una ceremonia en la que las
partes se comprometían ante testigos. El pacto allí establecido comprometía tanto a las partes como a los
testigos. Por el «beneficio» el señor se comprometía a mantener la lealtad jurada a su rey, obligándose a
combatir a su lado y a tener como enemigos o aliados a los enemigos o aliados de su rey.
Además de toda la red de relaciones establecida entre el rey y los señores, existían en el feudalismo
sectores no privilegiados: los campesinos libres y los siervos. Sus condiciones eran similares y la única
diferencia estaba dada en que los primeros podían cambiar de señor, pues mantenían la libertad de
movimiento, mientras que los siervos estaban atados a la gleba. Esta estructura jerárquica de división de la
tierra, inicialmente fue de carácter estrictamente personal (a la muerte del vasallo la tierra volvía al rey), pero
con el afianzamiento de los señores esta condición se revirtió hasta que finalmente los vasallos, mediante
alianzas entre sí, detentaron más poder que el rey. Así, la monarquía se fue volviendo, cada vez más, un poder
formal y las iniciativas de la corona estuvieron supeditadas a la aceptación por parte de los señores vasallos.
El feudalismo puso de manifiesto tendencias particularizantes. El rey no tenía un ejército propio como
para imponerse frente a una alianza de los vasallos, no hubo administración central ni dinero para pagarla, la
propiedad inmueble, que en aquel momento era el mayor elemento indicador de riqueza se dividió cada vez
más (constitución de unidades locales cada vez menores) y el poder real fue cada vez más débil.
8. El Sacro Imperio Romano-Germánico
A mediados del 900 surgió otro intento de reconstrucción del Imperio, que llegó a tener mayor
permanencia y envergadura: el Sacro Imperio Romano-Germánico. Nuevamente los conflictos entre los reyes
y el papado y el auxilio de los francos fue lo que favoreció la edificación del nuevo imperio. El nombre lleva
ahora el aditamento «germánico». Con ello se está colocando al lado de una identidad universal (Sacro y
Romano) un elemento particularizante (Germano) que registra de ese modo el protagonismo que los pueblos
germanos han ido desarrollando a lo largo del período medieval. Fue Otón I, el grande, quien estructuró esta
nueva organización universalista desde la particularidad germánica a partir del 962 d. C. y que se continuó
hasta el 1.001, pasando por las manos de Otón II y Otón III.
En lo que se refiere a la relación entre monarcas y papado, la nueva institución mostró una novedad
respecto a las anteriores: la sujeción del poder de la Iglesia al poder temporal. El Imperio se convirtió en un
organismo político-religioso dentro del cual la dignidad imperial ocupó el lugar principal. Además de la corona
imperial, Otón I recibió la soberanía sobre los Estados Pontificios, potestad para nombrar obispos y, si bien
reconoció la legitimidad del papa, se reservó el derecho de nombrarlo. Además los emperadores impidieron
que tanto los cargos como los feudos tuvieran carácter hereditario y extendieron las posesiones del Imperio
más allá de lo que recibieron.
9. El acrecentamiento del poder papal
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